Она не из старых денег, даже не из хороших. Она носит старые лохмотья, ездит на сломанном велосипеде и родом из очень поганой части города.
Тем не менее, я хочу все.
Всю ее.
Чтобы владеть.
Защищать.
Чтобы... любить.
Она сгорбилась на полу в библиотеке, возится со своим древним фотоаппаратом и раскладывает на коленях и полу несколько полароидных фотографий.
Видите? Красивая путаница противоречий.
— Ты грубишь, ведьма. — Я говорю негромко, но достаточно громко, чтобы она услышала. Я поднимаю глаза от беспорядка на полу и вижу, что ее гневный взгляд устремлен на меня. Если бы взглядом можно было убить, я был бы уже мертв и погребен под землей. Я нахожу ее злобную рожицу милой и совсем не пугающей, но я отказываюсь смеяться или издеваться над ней. Не тогда, когда я вижу, что она уязвима. Шутки, даже легкомысленные, иногда могут нанести серьезный урон хрупкому сердцу. Я подхожу ближе к тому месту, где она сидит спиной к полке, и опускаюсь рядом с ней. Я чувствую, как она напрягается рядом со мной, но она застывает на месте, не обращая на меня никакого внимания.
Она хмыкает, но продолжает заниматься своими делами. Она чистит линзы своего старого фотоаппарата, и мне становится интересно, откуда он у нее взялся и что он для нее значит. Я никогда не встречал человека, который относился бы к предмету с такой заботой, словно он значит для него все.
Я мог бы подарить ей лучшее оборудование. Лучшее, что есть сейчас на рынке, но я знаю, что она не примет подачки. Не от меня, и, кроме того, я по опыту знаю, что ничто, даже что-то модное, не сравнится с классикой.
— Что ж, вам есть где разгуляться, ваше величество. Оставьте тени для изгоев.
Вот это меня злит.
С чего она взяла, что меня волнует, что у меня есть место где-то еще, кроме как рядом с ней? Если ее нет рядом, значит, мне там не место.
Я мог бы сказать ей это, но что-то удерживает меня.
— Ты действительно в это веришь? — спрашиваю я и делаю движение, чтобы взять с пола одну из полароидных фотографий. Это фотография старика, улыбающегося небу.
Она прекрасно передала эмоции, которые мужчина, вероятно, испытывал в тот момент. Она чрезвычайно талантлива. На фотографии, которую она сделала со мной, от меня исходит темная вибрация, и я знаю это, потому что помню, что я чувствовал в тот момент. Накануне вечером мне поручили пытать человека, который задолжал деньги семье.
Номер 45.
Сорок пять мужчин и женщин, а мне только-только исполнилось пятнадцать.
— Во что я должна верить, если в одну ночь ты целуешь меня, а на следующий день бросаешь, игнорируешь меня, как будто я ничего не значу, и отворачиваешься от всего, что говорил раньше? — Она шепчет так тихо, что ее голос срывается в конце. Она встает с пола и быстро нагибается, собирая все фотографии, даже ту, что я держу в руках. Она выхватывает ее и встает во весь рост. — Я не буду твоим маленьким грязным секретом. Я не позволю тебе обращаться со мной как с ничтожеством. Что это было? Тебе надоели популярные Барби, и ты захотел попробовать на вкус чудаковатого изгоя, так, что ли? — Теперь она злится и выплескивает яд из своих прекрасных губ.
Я пришел сюда с миром, потому что виноват, но если она хочет войны, то я ей ее дам.
Я быстро поднимаюсь на ноги, и прежде чем она успевает сделать шаг за пределы коридора, я хватаю ее за шею и толкаю, пока она не ударяется спиной о ряд книг. С ее губ срывается слабый вздох, но она ничем не выдает себя. Никакого страха. Ничего, кроме ярости и возбуждения.
Малышка так же больна, как и я.
Мы не можем отрицать того, что течет в нашей крови, даже когда притворяемся теми, кем не являемся.
Яд.
Отрава.