Цифра. Зона разработки. Один час назад.
Бежали наугад, стараясь не отклоняться в сторону - карта не проявлялась, где верх, где низ, потеряли сразу же, как только ориентиры зоны Возрождения покинули окно системного меню. Песок впереди, сзади и под ногами - вот и все, что можно принимать за ориентир. Два человека в форме курсантов Академии оставляли на песке цепочки шагов, мгновением спустя исчезавших в миллионах песчинок. За ними, стараясь не отставать, бежал дикарь очень маленького роста, в одной набедренной повязке из связанных лоскутов кожи и раскрашенный разноцветными вертикальными полосами с головы до огромных ступней. В руке дикарь держал длинное копье, на котором едва удерживалась старанного вида птица, раскрывшая для равновесия облезлые крылья. Иногда дикарь застревал по пояс в песке, опирался руками на свое оружие и виновато оглядывался, ожидая помощи от следовавшего за ним огромного орка, которому песок едва доставал до колен. Орк молча выдергивал за копье дикаря, встряхивал и аккуратно опускал на песок. В очередной раз дикарь застрял, едва успев ухватиться за копье.
"Зыбучие структуры" - Орк выразился культурно, зная, что девушки из отряда, просматривая картинку потом будут дружно выражать ему негодование по поводу грубых выражений.
Дикарь кивнул головой, соглашаясь, и побежал, разбрасывая песок, дальше, стараясь не упускать из видимости курсантов.
Белое небо, словно одно огромное солнце, казалось висело так низко, что его можно было потрогать рукой. Но яркий его свет не оставлял теней и обманывал температурой. Зона, где находилась четверка персонажей, еще только созревала в умах разработчиков Цифры и вполне возможно, вместо песка тут будет лес или океан или горы метнутся вершинами в облака.
Бежавшие впереди остановились. Курсант повыше, вытряхнув из светлых волос песок, присел и сняв заплечный рюкзак, достал из него несколько бутылок с розовым напитком. Второй повернул свою кепку козырьком назад, убрал рукой с лица прилипшие черные волосы и взял одну из бутылок.
- Сколько осталось, Адмирал? - он открыл бутылку, выпил ее несколькими большими глотками и отбросил пустой флакон в сторону, который, спустя мгновение, исчез в песке.
- Нам хватит. У Дэфендера должны быть приличные запасы. Дэф - курсант окликнул подбежавшего орка, - ты бы лучше посадил Магика на плечи, а то не успеешь когда нить его вытащить.
Орк рухнул на песок рядом с курсантом, выпил предложенную ему бутылку и посмотрел на дикаря:
- Магик, знаешь, почему пикты тут в футбол не смогут играть?
Дикарь пожал плечами:
- Я не знаю вообще что за игра такая. Может и смогут.
-Не смогут. От хохота умрут.
- Это почему?
- А песок им хозяйство щекотить будет.
Раздавшийся хохот всполошил птицу. Магик воткнул копье в песок и посмотрел на свою ворону. Та нехотя поворачивала голову с огромным клювом и наконец успокоившись, посмотрела на еле видимый горизонт, границу нескончаемого песка и белого небосклона. Она определила направление на преследователей. Дикарь с усилием выдернул шест и махнул рукой, показывая направление предстоящего бега.
- Туда.
И только потом потянулся к бутылке.
- А где наши петы ? Эх, ты за Юми отвечаешь, опять контроль потерял? - Орк поиграл мышцами своего зеленоватого цвета кожи телом, сбрасывая усталость. - Тут системник не работает, уйдут из видимости - пиши пропало, не найдем их потом. Зачем нам еще головные боли?
- Все под контролем, я их вижу, они впереди бегают, поперек движения. Да и Фен с ним, никуда не денутся.
- Фен иди сюда, - крикнул орк. - Есть мысль.
Через несколько секунд у ног орка появился мопс с высунутым набок языком. Он отфыркивался от попавшего в нос песка и часто дышал - бег по зыбкому песку ему давался с трудом. Рядом, помахивая рыжим хвостом, появилась лисица с огромными ушами. Эта бестия была в своей среде - бег по песку был в удовольствие, а на пушистой шкуре песок не задерживался, не то что на мопсе, уже потерявшем свой первоначальный бело-черный цвет и превратившимся в песочный комок из которого торчали выпуклые глазки, язык и короткий хвост.
Орк перестал делать расслабляющие огромное тело упражнения и нарисовал перед лисой круг на песке. Круг исчез, но орк не сдался и нарисовал еще один. Потом все же махнул рукой - и так поймет, и спросил лиса:
- Мы когда вошли в структуры, песок едва доставал до щиколоток. А теперь - по колено. У тебя есть инфа, это к середине мы бежим, или просто в яму попали?
- Глубина везде одинаковая, Дэф. - Фен общался со всей командой ментально, голосом, слегка щекотавшим корни волос. - Это от времени пребывания в зоне зависимость. Структуры затягивают. Нам бы еще дальше пробежать, где тебе по..., ну по пояс будет. В центре зоны обычно небольшая отметка - твердый грунт. Там можно и встретить гномов. Мы на площадке, а они пусть по шею в песке.
- Уже сложновато бежать, Магик тонет. Адмирал предложил его на плечи взять.
- И Юми убери, он уже сливается с песком, я его иногда не вижу.
Мопс исчез, только кучка песка осталась. Орк посмотрел на дикаря, потом встал и потянул за копье к себе. Поднял и посадил на плечи.
- Я потом на тебе в Крепости покатаюсь. А сейчас сиди и ногами не двигай, мешать будут. И за гномами поглядывай.
- Я вижу уже их. - Магик показал копьем. - Шлемы блестят.
- Шустрее тогда, кончай перекур.
Прошло еще два часа, пока не уперлись в площадку, скрытую под песком.
- Наконец то, - с облегчением выдохнул орк. - Магик, ты мне всю спину ногами поцарапал. Адмирал, похиль маленько, а то чешется.
Алекс, курсант, которого друзья называли Адмиралом, достал из за пояса небольшой жезл и сделал легкое движение рукой. Красноватые искорки на мгновение окутали всех. Алекс применил массовое лечение. Лечение - умение друида, оно излечивает питомца, но может применяться на отряд. Крохотное по сути, но с заклинанием увеличения, которое применил Алекс, лечение приносит результаты, убирает внешние повреждения и чуточку поднимает здоровье.
-К бою. - Дэф лидер пати. Он руководит действиями всего отряда.
Это не первый бой, все знают свои места в бою и какое оружие применять. Дэф стал пригоршнями выкидывать из своего рюкзака небольшие шарики с нарисованными рунами. В руках Алекса и Эха появились огромные ложки - половники, кухонная утварь орков, соответствующая их огромным размерам и они шустро стали рассовывать шары по карманам курсантской формы. Когда последние шары исчезли в карманах, послышалось еле слышное пощелкивание заклинаний. Отряд кидал на себя бафы - защитные заклинания и заклинания на атаку, они срабатывали сериями, покрывая снаряжение отряда разноцветным свечением.
- Они не должны добраться до платформы. Остановим их в шагах пятидесяти станами. Должно хватить. И - на выход из зоны. - Дэф достал огромну секиру из рюкзака, подождал, пока заклинания полыхнут на ее лезвии огромным пламенем и заменил ее на поварешку. - Если дойдут сюда, я - танчу, держу на себе. Эх снимаешь по одному. Только не сливай, уйдут на респ - наша затея бессмысленной будет. Фен, бери Юми, - мопс уже бегал, отпущенный Дэфом на волю, - и валите прорвавшихся с ног. Прорвавшихся, я сказал, а не как на Арене - на всех кидались. Пока подальше отбегите - у гномов много дальников.
Стали доноситься команды гномов - их уже заметили и гномы тоже готовились к бою. Но останавливаться они не намерены, их намного больше - две сотни гномов, может и три, считать их некогда, подняв оружие над головой, рассекали песок, достающий им уже по грудь.
Орк кинул в пловник несколько шаров и с коротким размахом запустил их в сторону гномов. Перед гномами вспыхнула стена огня. Премешанная с песком, стена скрыла гномов из видимости.
- Два шага налево, два шага направо - сзади орка раздалось едва слышное пение Эха и следом уже голос Алекса стал подпевать незатейливый мотив.
- Шаг вперед и два назад - присоединился к ним Дефендер. Магик не пел, певец из него никакой. Но он выделывал ногами те же движения, которые совершала вся группа.
Ворона сжалась - Покой, так ее называл Магик, была готова к бою - как только гномы подойдут ближе, хозяин возьмет ее в кулак и кинет во врагов. И она не зевнет атаку, она ударит клювом ближайшего и этот удар заставит остановиться многих вокруг. Стан Покоя - умение фиксации противника на месте, действие на пару минут всего, но это для боя- вечность.
Стена спала и показались гномы, удивленно рассматривающие танцующую группу. Резкая и громкая команда командира бросила их в атаку.
- Бой. - Дэф метнул в противника шары. Они с еле слышимым свистом понеслись вперед, но их обогнал Покой - он должен первым тронуть защитные доспехи врага и вернуться к хозяину прежде, чем взорвуться заклинаниями рунные снаряды. Покой шустрый, Покой успеет.