— Да я чё, я не чё, — горестно вздохнув, Марик принялся ковыряться в завале.
А я задумался. Что будет дальше? Они же разберут завал, пролезут ко мне и будут здесь шарахаться. А кому это надо? С другой стороны, не буду же я валить простых бродяг, только за то, что они мне мешаются… Что делать?
Дело у самоназначенных старателей двигалось медленно, но людьми они были стимулированными, потому проход расчищался уверенно. Я приблизился и зловеще прошептал одно-единственное слово:
— Сме-ерть…
Шум работы тут же прекратился.
— Слыхали? — истерично спросил Марик.
— Да, твой бздёшь слышно и воняет, — ответил Гусь.
— Пошёл ты, пернатый! Я реально голос слышал!
Это навело меня на мысль, пришлось вернуться к своему закутку, отыскать не догрызенные зверьём кости. Вернулся и начал просовывать их в самые широкие щели, те, в которых уже видно отблески фонаря.
— Сме-ерть…
Начавшиеся к этому моменту работы, опять прекратились.
— Да чё не так? Давай уже сюда этот камень, чего застыл? — негодовал Никола.
— Опять голос. Смерть, говорит… и в натуре воняет!
— Всё, достал ты уже, сыкло, вылазь оттуда… Вылазь, говорю, пока за ноги не выдернул.
Послышалось быстрое шуршание и невнятное бормотание Марика. Очень скоро его место занял другой бродяга, тот начал шевелиться активнее.
— Ну и навонял ты здесь! Чё хоть жрал-то? — голос Гуся.
— Да это ни я, там реально смертью пахнет, мертвечина же ё***ть!
Я понял, что Гусь не из трусливых, потому пришлось выдумывать новую пугалку. Для начала поелозил ножом по камню, тот затих, прислушиваясь, я тоже остановился.
— Э-э… мерещится… И всё ты! — свалив вину на Марика, Гусь продолжил оттаскивать куски породы.
Я достал секиру и провёл лезвием по камню, осталась заметная борозда, а уж звук какой. Услышав подобное в тёмной шахте, у многих сдадут нервы. Гусь повёл себя не как многие, начал орать матом и работать усерднее, видимо, со страхом так боролся. Назад-то никак, кореша не поймут, особенно Марик.
— Ты чё там? — обеспокоился Никола. — Может сменить?
— Не нах, тут малёха осталось, ща добью… Дай-ка пузырёк, а то в горле пересохло… Водяру давай, какого хера этот компот суёшь?
— Ну так горляк же пересох, — загнусавил Марик.
Очень скоро между нами осталась пара крупных камней, мне ничего не оставалось делать, как доставать последние аргументы и отойти в сторонку.
Я мог устроить обвал, начать палить из пистолета, но тогда точно кого-то привалю. А убивать мне не хотелось, как и калечить. С последним, конечно, как получится, но специально не буду. Решил их мирно выгнать и, чтоб дорогу сюда забыли.
Последний валун вывалился наружу, лежавшие сверху кости посыпались вниз, попав на голову и плечи Гуся. Тот опять начал материться, но не сбежал.
— Во чё воняло, — он швырнул одну из костей вглубь проделанного лаза. — Сожрали кого-то… гы-гы-гы.
Луч фонаря осветил тоннель, выхватывая из мрака обломки породы, куски опорных конструкций и тушу здоровенной крысы. Я специально положил её пастью вперёд, чтобы длинные клыки показали всю прелесть этой породы.
— Чё это? — Гусь выбрался из лаза.
Но приближаться не спешил, сзади поторопили.
— Двинь лаптями, проход узкий, — тот медленно отошёл на полметра, рядом поднялся Никола.
Выглядели они заурядно, полувоенная одежда, давно не стриженные бороды, как обычные мужики из глухой таёжной деревни, у одного в руках обрез. Значит, и охотой не брезгуют, волков с медведями точно не побоятся, это для них обычное дело. Но вот здоровенная крыса, в их жизненный уклад не вписывалась, луч фонаря так и светил на оскал. Оба какое-то время ошалело молчали.
Я, находясь в нескольких метрах, почти на верхушке завала, наблюдал за дальнейшими действиями, над головой порушенный свод с уходящей в глубину широкой трещиной.
— Может, это ондатра или бобёр переросток? — предположил Никола.
— Сам ты бобёр! Клыки видишь? А хвост! — не согласился Гусь. — Да это тварь какая-то, крыса-мутант! Правду штоль про это место говорили…
— Чё там? — донеслось из лаза.
— А кто её так? — не обратив внимания на вопрос Марика, спросил Никола. — Бочину вроде как чем-то острым рубанули, на зубы не похоже.
Я подобрал несколько небольших камней, кинул один с расчётом, чтобы он скатился к ногам золотоискателей, тот шумно покатился по породе, остановился, ударившись о ботинок Гуся. Мужики обернулись, со страхом крутя фонарями.
— О***ть там дыра! Может, оттуда выпала?
Никола хотел подойти, я кинул ещё один камень, над их головами. Тот, пролетев несколько метров, зашумел громче прежнего, заставив мужиков подпрыгнуть и обернуться вглубь тоннеля.