Зря высказалась. Кто знает, что придет в голову уважаемому профессору? Вдруг он захочет поделиться своими предположениями о моей неблагонадежности со специализированными структурами? Нужно спасать ситуацию.
¾ Простите, я немного не сдержана, ¾ покаялась я.
¾ Да, это бывает. Ничего страшного.
¾ Нам пора, ¾ напомнила я. ¾ Нужно возвращаться, иначе опоздаем.
¾ Да, ¾ взглянул на часы Максимилиан, ¾ нужно возвращаться.
Мы повернули к «Дворцу познания», но торопиться не стали. Медленно брели занятый каждый своими мыслями. Как и в первый раз, молчание прервал Рокотов:
¾ Кира, можно еще вопрос?
¾ Да, конечно...
¾ Он покажется тебе странным, но... Ты любишь туман?
¾ Что? ¾ не поверила своим ушам.
Почему профессор спрашивал об этом? Неужели решил поговорить о погоде? Растерялась, и потому сбилась с ритма, который выбрали для прогулки. Ректор поддержал меня за локоток, и пришлось остановиться.
¾ Могу повторить свой вопрос: ты любишь туман?
¾ Конечно, нет! ¾ нахмурилась я. ¾ Ничего невидно, не знаешь, куда идти... Кому это понравится?
¾ Дориану, ¾ улыбнулся мужчина.
Мы возобновили движение и Рокотов продолжил:
¾ Ты, наверное, уже знаешь, что он мой воспитанник. Я не особенно распространялся на эту тему... Вырастил Дориана как собственного сына и горд его выбором профессии. Дор предпочел дистанцироваться от меня и попробовать самостоятельно добиться успехов в науке. Я предлагал ему помощь, но он стоял на своем. Пришлось попросить «Высший совет» оказать содействие в неразглашении нашей с ним родственной связи.
¾ Теперь стало понятно, почему папарацци не рассказывали о родных Порта, ¾ заметила я.
¾ Да, ¾ улыбнулся Максимилиан. ¾ Он очень похож на тебя, Кира. Предположу, что именно поэтому вы не ладите. Точнее не так: ты не воспринимаешь его как мужчину. Он для тебя соперник, уважаемый ученый, достойный человек, но... Прости, увлекся. Дориан всегда любил туман, мог на него часами смотреть. Он его успокаивал. Однажды я спросил его: чем нравится ему это марево? Дориан помолчал и ответил: «Он напоминает мне о возлюбленной».
¾ Зачем вы мне все это говорите? Кажется, начинаю понимать...
¾ Дориан любит тебя, ¾ тихо сказал мужчина.
Становилось понятно, к чему клонил Максимилиан. Как красиво начал: про туман, гордость и самостоятельность Дориана. А закончил... И все-таки профессор умел расположить к себе собеседника и заставить проникнуться его чувствами. Я начала сопереживать рассказу мужчины. Дориан раскрылся по иному, но это не значило, что склонна рассматривать его в роли сердечного друга. А ректор хитрец, сумел поколебать мое отношение к бывшему сокурснику. Не удержалась и спросила:
¾ Он вам сам об этом сказал?
Максимилиан рассмеялся:
¾ Нет, нет, что ты. Я переживаю за него, потому осмелился на этот разговор. Надеюсь, он останется между нами.
¾ Да, между нами и еще миллионами граждан Земли, когда об этом по секрету поведают журналисты.
¾ Наш разговор останется в тайне, ¾ отрезал мужчина, а затем добавил: ¾ На острове стоит специальное оборудование, гасящие любую технику. Не переживай.
¾ Все равно буду волноваться, но по иному поводу, ¾ достала слот и посмотрела на время.
¾ Нужно ускориться? ¾ спросил Рокотов.
¾ Нет, нужно бежать, ¾ обрадовала я.
Ректор университета медицины бегал как юнец, еле угналась за ним. Запыхавшись, вошла следом за Максимилианом в огромный холл «Дворца» и к нам тут же подошел робот. Он выглядел как человек, и меня это немного покоробило. Не любила новые разработки, которые успешно продвигал «Высший совет» в отношении робототехники. Запрет на создание человекоподобных механизмов отменили двадцать лет назад, ссылаясь на эстетические нужды землян. Не всем хотелось видеть рядом с собой безобразные, пусть и подвижные «чудовища». Пилотный проект был запущен недавно и роботов тестировали на посетителях «Дворца познания». Мое рефлекторное отторжение считывалось специальными датчиками, прикрепленными к одежде «человекоподобного» механизма и переносилось на специальную страницу в общедоступной базе данных. Там в реальном режиме времени отражалась динамика показаний. Робот растянул рот в улыбке, а я вздрогнула и сделала шаг назад.
¾ Разрешите проводить вас, ¾ произнес робот, и Максимилиан кивнул ему в ответ.
Видимо, не отвертеться и придется следовать за этой сверхумной машиной. На мое счастье идти оказалось не далеко, комната для доклада располагалась на первом этаже в конце коридора. Идя рядом с профессором по длинному туннелю, невольно смотрела по сторонам. Бывала во «Дворце» и раньше и каждый раз рассматривала его, точно видела впервые. Казалось, что я погружалась в склеп. Окна отсутствовали, стены были выкрашены серой краской. Искусственное освещение усугубляло впечатление.