0. Сон
Безжизненная растрескавшаяся земля, источающая густой пар с едким запахом ладана. Ветер такой сухой и горячий, что слёзы, скатывающиеся по впалым щекам, испаряются, оставляя белые солёные следы на обгоревшей коже. Сквозь красно-серые тяжёлые облака не видно ни кусочка неба, от них исходит тусклый свет, окрашивающий всё вокруг в зловещие кровавые тона. И тишина, жадная, плотная, почти осязаемая, поглощающая всё - не слышно даже собственного дыхания, биения сердца. Мучительная тишина. Тенер, изнемождённый, терзаемый жаждой, медленно идёт по этой выжженой пустоши, еле переставляя ноги. Мутная пелена на глазах мешает видеть ясно, но даже почти лишённый зрения юноша осознаёт, что ад, в котором он находится, - это его дом, Эннерион. С каждым шагом он всё отчётливее понимает, что ходит по костям, которые рассыпаются в пыль под его ногами. Он совсем один в этом погибшем мире, и невыносимое чувство потери охватывает его, разливаясь лихорадочной дрожью по обессиленному телу. Ноги сводит судорогой, Тенер падает на колени, и из иссушенных лёгких вырывается беззвучный, полный отчаяния крик, который выводит его из сна.
Тяжело дыша, он резко вскочил и, поморщившись, сдёрнул с себя промокшее от пота одеяло. Потолок комнаты плыл, в носу всё ещё стоял удушающий запах ладана, и Тенер кинулся к окну, постаравшись как можно тише открыть его, чтобы не разбудить соседа по комнате. Свежий ветерок проник внутрь, рассеивая остатки кошмарного сна, разум наконец начал проясняться. Бешено бьющееся сердце постепенно успокаивалось.
“Что это было? Как будто вовсе и не сон”, - с тревогой размышлял Тенер, напряжённо перебирая пальцами по подоконнику. За окнами темнел сад угольно-чёрных энзел, спокойный и отстранённый. “Может, я потратил слишком много энергии в Ханасе? Странно, я никогда не чувствовал себя так. Всё казалось таким реальным… Наверное, нужно отдохнуть от магии хотя бы на пару дней”.
Вчера он вернулся с важной практики, которую боялись все пятикурсники: оценка за неё была так же важна, как и за выпускной экзамен. За всю историю академии Энгыр лишь три студента смогли получить за неё высший балл, и каждый из них впоследствии прославился как величайший маг своего времени. Тенер всерьёз рассчитывал стать четвёртым. И хотя он был лучшим учеником на курсе, даже для него эта практика стала настоящим испытанием. "Неужели это всё из-за нервов? Обязательно зайду к лекарю перед торжеством. Надо же, так раскис... Похоже, старею", - семнадцатилетний старик озадаченно потёр лоб, привычным движением откинув со лба прядь светлых слегка завивающихся волос.
Сон как рукой сняло. Горизонт лишь едва начал светлеть, и Тен нахмурился, пытаясь вспомнить, когда в последний раз так рано просыпался. Обычно пробуждения давались ему с трудом, из-за чего он постоянно опаздывал на занятия. Преподаватели академии уже давно привыкли к этому. Однажды кто-то пошутил: “Если Тенер явится вовремя, мир рухнет”. Он же без сомнений отвечал, что в таком случае мир будет вечным.
Поняв, что уже не сможет уснуть, юноша решил немного прогуляться по академии и попытаться расслабиться, насладившись последними часами тишины. В День Обновления, знаменующий начало учебного года, занятий не было. Преподаватели читали лекции на темы, которых не было в программе, а вечером начинался праздник с представлениями, музыкой, танцами и пиром, нередко затягивающийся до глубокой ночи. И хотя Тенер уже пять раз отмечал этот день в Энгыре, шестой он ждал с не меньшим предвкушением и волнением, чем первый.
“Сегодня у Анавара будет лекция про Великий Катаклизм. Интересно, что он расскажет? Прошли уже сотни лет, но до сих пор нет однозначной теории о том, что произошло в тот день”, - гадал Тенер, одеваясь. “Даже боги ничего не знают. Хотя, может быть, они просто не говорят? Или, может, они уже забыли, что значит быть людьми? Но так интересно было бы послушать их версию! Жаль, что они больше не посещают Эннерион, а наш бог не выходит на контакт ни с кем, кроме короля”. Бросив взгляд на друга, который мирно спал на соседней кровати, парень не удержал тихого смешка от его смешного растрёпанного вида, произнёс про себя короткое заклинание, поглощающее звуки, и поспешно вышел, бесшумно прикрыв обычно скрипящую дверь. “Надо будет всё-таки попросить заменить её”, - привычно вспомнил он, зная, что эта идея вряд ли воплотится в реальность, раз уж за всё время обучения они так и не сделали этого. Видимо, они слишком привыкли к этому скрипу, а может, дело было в упорном подростковом желании выделиться среди десятков одинаковых комнат с одинаковыми дверьми.
Осторожно ступая по тёмно-красному ковру, Тен то и дело оглядывался, будто боясь, что кто-то его увидит. Несмотря на столь раннее утро, воздух в замке, который должен был мирно спать, казался встревоженным. Поддавшись необъяснимому порыву, Тенер подошёл к одной из дверей и прикоснулся к прохладному шершавому дереву. “Ничего необычного… Я что, с ума схожу?” - он вздохнул и покачал головой. “Как глупо”. Он решительно отдёрнул руку и пошёл дальше по коридору. Тусклый огонь факелов освещал ему путь и медленно продвигался вместе с ним, оставляя позади тьму. “Ещё и этот запах из сна до сих пор чудится. И почему мне кажется, что я уже чувствовал его раньше?”.