— Я собираю драконью кровь, — сдавленно, безо всяких присказок, ответил торговец, вжимая голову в плечи. — Простите, господин.
— Зачем она тебе?
— Я продаю ее. Она очень хорошо идет.
— Для чего ее используют?
— Она отлично горит, господин. Во всяком случае, эта, твердая. Жидкую достать почти невозможно и хранить нельзя. Она растворяет все, господин.
Юан усмехнулся, подмигнул сестре. Теперь он казался прежним, но Шазаль знала, что есть и другой Юан, прячущийся за ребячеством и любопытством.
— И сколько же ты предполагаешь утащить на своей спине?
— Сколько смогу, господин, — просто ответил торговец. — Сейчас мне не придется идти далеко. К местному князю приехали гости, они купят у меня все. Им, господин, нравится развлекаться.
Шазаль вздрогнула, подалась вперед, и бегающие глаза бородача сразу же уставились на нее.
— Ты сказал — гости? Гости приехали к князю Нурдаилу?
— Совершенно верно, госпожа, — тот снова принялся кланяться.
— И они будут развлекаться? Князь опять устроит охоту?
— Госпожа все знает сама, — торговец попытался улыбаться, но губы его тряслись. — Конечно, князь устроит охоту. Но я слышал, что на этот раз он придумал новое развлечение, поэтому хочу успеть доставить в замок товар, — он кивнул на мешок. — Один слуга из замка намекнул мне, что драконья кровь понадобится для развлечений.
Шазаль сглотнула, поскольку во рту вдруг стало горько.
— Я знаю, как развлекается князь, — глухо произнесла она и, посмотрев на брата, добавила: — Пойдем отсюда. Оставь его.
Юан возражать не стал, и на лице их трясущегося собеседника отразилось явное облегчение. Похоже, он решил, что молодые господа неминуемо отнимут у него мешок.
Шазаль быстро шагала прочь. Юан спешил за ней, свистнув на ходу лошадям. Те резво выбежали из–за скалы, повергнув своим появлением и размерами торговца в новый шок.
— Чего такого он сказал? — удивленно спросил Юан, когда ему удалось догнать сестру. — Что за князь? Признаюсь, мне сложно представить, для чего можно…
Девушка, не останавливаясь, мотнула головой.
К горлу подступил комок, и она не сразу смогла ответить.
— Князь Нурдаил для своих гостей обычно устраивает охоту на людей. Собственно, поэтому я и попала в горы. Спасалась от собак и охотников.
— Он охотится с собаками на людей? — переспросил юноша, впрочем не выказывая особого изумления.
— Да. Я слышала, что для этого его ловчие приносят щенков диких собак, злобных и кровожадных. Их специально учат. А потом он посылает своих слуг по окрестным деревням — ловить «дичь».
— И они поймали тебя?
— Да. Теперь понимаешь, почему я полезла на ту стену?
Перепуганный торговец давно исчез из виду, и теперь Юан и Шазаль шли по узкому промежутку между грудами камней. Лошади, не нуждаясь в призывах или понуканиях, легко трусили следом.
— Подожди, — Юан остановился. — Даже если это все правда, нам совершенно не обязательно ходить пешком.
Шазаль посмотрела на него в упор:
— Ты же хотел путешествовать? И не так, как делают наши взрослые родственники? Так чем ты недоволен? И зачем ты прицепился к этому человеку?
— Интересно было.
— Пугать? Он тебе что–то сделал?
— Нет, — Юан обезоруживающе улыбнулся. — Он и не смог бы, даже если бы попытался. Давай забудем о нем? Я подумал: может, лучше навестить этого… как его?
— Нурдаила Веселого.
Юноша хохотнул:
— Ну и имечко! Ты не хочешь его проучить?
— Никогда об этом не думала. Я не знаю. Мне просто жутко представить, какие развлечения он может устроить при помощи драконьей крови.
— Поджечь что–нибудь, — деловито предположил Юан.
— Нет, — девушка покачала головой. — Теперь ты не понимаешь.
— Так пойдем и посмотрим.
Шазаль задумалась. Предложение брата в первый момент показалось ей совершенно нереальным.
— Я… боюсь. Он может узнать меня.
— А ты сталкивалась с ним лицом к лицу?
— Нет, — удивленно ответила она. Действительно, Шазаль даже мельком не видела человека, по прихоти которого ей пришлось стать «дичью».
— Значит, он тебя тоже никогда не видел. Послушай, этот князек даже и не подумает о том, что ты когда–то была крестьянкой! Ему это и в голову не придет, Тебя не узнали даже те, с кем рядом ты жила долгие годы! Да встряхнись же ты!