Неожиданно ночную тишину огласил мерзкий скрип железной двери. Пожилой сторож, дремавший в своей душной малогабаритной будке, сонно приоткрыл веки, еще не понимая, что его разбудило. Его глаза неспешно заскользили по тусклым экранам многочисленных мониторов. Внезапно на одном из них загорелась яркая точка маленького язычка пламени. Охранник целиком сосредоточил свое внимание на выводимом одним из мониторов видео-ряде. В слабом отсвете зажигалки на мгновение мелькнул темный кончик сигареты, чтобы спустя удар сердца зажечься грязно-багровым светом. «Кто-то из персонала вышел покурить» — проскочила в сонном разуме сторожа мысль. — «Да, сколько цены не поднимай, курильщики все-равно не могут бросить свою дурную привычку… Это раньше, лет двадцать назад, курили все, потому что дешево было, а теперь…» Расслабленный разум пожилого мужчины неспешно погружался на волнах старых воспоминаний в пучины сна. Ему мерещилось сквозь дрему, что он вновь молод и здоров, полон надежд и ожиданий… Повторно скрипнувшая дверь уже не вызвала подспудную тревогу в его сознании, разум просто отсеял раздражитель, давая уставшему телу блаженный отдых.
Полуночный курильщик постарался придержать тяжелую металлическую дверь, чтобы она не хлопнула, и это ему почти удалось. Приглушенный лязгающий звук разнесся по полупустым, покрытым кафельной плиткой коридорам и отраженным эхом просочился в многочисленные одноместные палаты…
— Черт! — тихо ругнулся «курильщик» звонким голоском. — Опять без премии… Эта сучка крашенная точно услышала!
Стараясь не нашуметь еще больше, злостный нарушитель режима затаил дыхание, прикрыв лицо ладошками для надежности. В неярком подъездном освещении курильщик оказался довольно миловидной девушкой в простеньком зеленом медицинском халатике. Она на цыпочках медленно и аккуратно прошлась по ступенькам, поднимаясь на второй этаж. Выдохнуть полной грудью девушка позволила себе, аж зайдя в сестринскую, плотно прикрыв дверь за собой. «Вроде пронесло» — в голову девушки пришла довольно очевидная мысль. Ненадолго подвиснув от осознания, что премию в этом месяце она все-таки сохранила, ни разу не попавшись дежурному врачу на нештатной отлучке, девушка наконец прогнала назойливую мыслишку, встряхнув головой. Вернув ясность ума, она кинула быстрый взгляд на часы. «Через десять минут обход… Кружечку кофе выпить успею» — приняв для себя решение, девушка отточенными движениями достала из ящика стола банку довольно неплохого кофе «три-в-одном» и маленькую, можно даже сказать, крохотную, кофейную чашечку, со смешным объемом в один большой глоток нормального взрослого «организма». Закинув из банки в свою чашечку четыре чайных ложки с горочкой порошка бежевого цвета, девушка ловко щелкнула грязным «веслом» по кнопке включения полупустого чайника. Заслуженный ветеран медицинской службы, то бишь нещадно эксплуатируемый нагревательный прибор бытового назначения, тут же сипло зашипел, слабо засветившись тусклым грязно-синим светом.
Время, потраченное на приготовление «напитка богов» из чистейших и самых качественных консервантов, эмульгаторов и прочих усилителей всего и вся, добытых из волшебных плодов чудного древа «Кофе три-в-одном», девушка провела с «пользой» — залипла на часы усталым взглядом, завороженно слушая, как чудо китайского производства меняет тональность сипа по мере того, как нагревается вода. «Надо купить новый…» — пролетела вялая мыслишка на краю усталого сознания девушки. Впрочем, стоит отдать ей должное — такая мысль у нее проскальзывала постоянно, точнее, как только девушка начинала греть воду. Заварив кофе, она с удовольствием сделала небольшой глоток. «Мадемуазель знает толк в извращениях» — как-то раз выразился ее бывший, застав за употреблением сего выкидыша кофейной индустрии. И да, ей получившийся раствор не то чтобы нравился, но достаточно сильно бодрил… Ну и, моментами, вкус его был довольно притягательным, хоть и немного приторным. Допив с довольным видом собственноручно изготовленный напиток, девушка достала из все того же стола ключи от манипуляционного кабинета. Ей предстояла долгая и кропотливо-нудная заправка шприцев лекарствами, подготовка капельниц и сортировка таблеток всех форм и размеров. Еще более нудная работенка наступала после проведения всех положенных с пациентами процедур — промывка и замачивание в дезинфицирующем растворе игл шприцов, систем для переливания инфузионных растворов и использованных ватных тампонов. «А еще нужно отчеты по использованию наркосодержащих средств писать…» — девушка подвела черту под своими размышлениями столь унылой мыслью. Увы, бюрократия вечна и неистребима…