— Хрен с этим Содружеством! Погнали! — приняв наконец-то окончательное решение, ответила девушка. — Реги, запускай тестовый прогон движков. Рей, начинай зарядку гиперпривода, Рин, зарядить торпедные аппараты… — злой, отрывистый голос девушки озвучил десятки приказов искинам. Те послушно исполняли их, докладывая по готовности. Ну и слава яйцам. Эли смогла перебороть себя. Вот честно, будь на ее месте кто-нибудь другой — перепрошил бы мозг и после прибытия в ближайшую обитаемую систему Фронтира выкинул бы нахуй из шлюза без скафандра, вакуумом подышать. Имею право, как разумный, полностью выполнивший все условия договоренности. А вот пилот так выебываться после такого аванса… Да он вообще дышать в моем присутствии должен через раз… Дабы нанимателя громким дыханием не раздражать. Это по местному этикету «Наниматель-Исполнитель», ага. Но чем-то мне девушка импонирует. Я когда-то был похож на нее. Вынесенный судьбой на окраину жизни, конченный наркоман, живший в своих иллюзиях и воспоминаниях, борясь с жуткими порождениями своего вывернутого «допингом» разума. Вот только мне хватило воли и желания жить полноценно, чтобы пройти все круги ада и слезть с иглы. А ее увечья физические практически доломали.
— Капитан! Корабль к старту готов! — отчеканила пилот. — Взлетаем, как только исчезнет щит. — я кивнул, погружаясь в легкий транс. Полупрозрачные далекие комочки разума диспетчеров мерно мерцали в такт моему сердечному ритму. Небольшое мысленное усилие приводит к активации ментальных закладок. Силовой купол, препятствующий взлету, исчез. Корвет взмыл свечой в воздух, за доли секунды преодолевая «точку не возврата» — эмиттеры щита. Эли вдавило от перегрузки в кресло с такой силой, что, казалось, еще чуть-чуть, и она вырубится от перенапряга. Но обошлось. Разгонные кольца, предназначенные для подъема на орбиту мегатонны груза и в данный момент работающие на пределе, смогли придать достаточное ускорение нашему довольно небольшому кораблику, чтобы мы смогли скрыться в открывшейся на доли секунды гипер-воронке. Залп двух крейсеров лишь слегка взбудоражил подпространство и рассеялся в нижних, более плотных слоях атмосферы покинутой нами планеты. Прорвались. Спустя минуту после прыжка сработала оставленная в сети закладка. На все новостные каналы планеты пришло записанное мною обращение. Незачем подставлять невинных, пусть «железнолобые» знают, что я покинул планету…
— Получилось! — радостно воскликнула Эли и, отстегнув страховочные ремни, ринулась меня обнимать. Приятно, черт побери.
— А ты сомневалась? — негромко произнес я в аккуратное девичье ушко. Та только кивнула мне в плечо, крепче меня обняв.
— Спасибо, что не дал смалодушничать… Я понимаю, что Содружество гиблое местечко… Особенно теперь! Но… Я привыкла так жить. — тихо и путано попыталась объяснить свое поведение перед взлетом Эли. — Спасибо, что дал мне время подумать. Разобраться в себе.
— Не за что. — кое-как ответил, я утопая в череде ментальных образов. Ранение, жалость к себе, равнодушное заключение комиссии — «Восстановление не рентабельно», и списание со службы. Копеечная пенсия. Друзья, которые исчезли, стоило только случиться горю. Знакомые, улыбчиво отвечающие на звонки и участливо интересующиеся здоровьем, и с энтузиазмом выпытывающие подробности нынешней жизни некогда отличного пилота и красивой девушки, но не дающие в долг ни креда. Десятки попыток устроиться хоть на какую-то работу. Отказы банков выдать кредит на лечение. Годы беспросветной жизни. Мысли о суициде, с каждым годом неприятие которых становилось все меньше и меньше. Я успокаивающе погладил девушку по спине, ментально транслируя волны спокойствия и оптимизма.
— Пространственные возмущения прямо по курсу! — монотонно пробубнил Рей, разрушая волшебство момента. — Выход из гипера через пять… Четыре…
— Твою мать! — воскликнула Эли, выскальзывая из объятий, для того чтобы через секунду умоститься в пилотском кресле. Парой плавных, давно отработанных движений девушка напрямую подключилась к искинам. Глаза Эли закатываются — сознание девушки сливается с кластером искинов. Мда. У нее-то есть нейрошунты для прямого подключения, а вот что я буду делать? Ни иллюминаторов, по конструктивным причинам, ни голопроекций, так как искины мне подчиняются в боевой обстановке чисто номинально…