Аурелия едва заметно сощурилась, высматривая в лице собеседницы какие-то мысли, которые могли бы изобличить ее. Тихо звякнул звонок. Зрачки Аурелии сузились, а затем снова расширились.
— Ты похожа на кого-то, — сказала женщина, оглядывая худенькую Аурелию. — Не могу понять, на кого.
Аурелия молча перевела взгляд на арену. Противники обхаживали друг друга, не то присматриваясь к слабым местам, не то испытывая. Михаил никогда не торопился.
— Точно, — улыбнулась женщина. — Будто королевская кровь.
Аурелия устало кивнула.
— Моя мать в близком родстве с бывшей Королевой Бренной, — легко соврала Аурелия.
Ложь с какого-то момента стала даваться ей проще обычного. Дотошный мадри матери сгубил в ней желание врать на корню, но сейчас оно снова обрело силу и разрослось как трава на брусчатке. Она врала даже Михаилу, у нее были свои планы. И он в них не входил.
— О, — сочувственно протянула женщина. — Тот день во дворце, должно быть, был ужасным?
— Я не знаю, — снова соврала Аурелия, наблюдая за реакцией. В системе Тигардена мало кто разбирался в королевской родословной. — Мы в эти несколько дней отсутствовали по делам, — продолжила врать она. Даже тени сомнения не промелькнуло на лице собеседницы, так что, скорее всего, она даже не знает, что ей врут. Или настолько впечатлена тем, что разговаривает с родственницей Королевы, что забывает обдумывать получаемую информацию. — А когда мы вернулись, нам сообщили, что стоит уехать. Мы и уехали.
— А этот паренек? — спросила она, указав на ринг. — Он тоже был там?
— С ним еще хуже, — ответила Аурелия и перевела взгляд на ринг. Михаил легко уходил от ударов, ожидая, когда невысокий широкоплечий мужичок, размахивающий перед ним руками, вымотается. — Он был в королевской армии.
— Да ты что? — женщина удивленно раскрыла рот. Аурелия бросила на нее короткий взгляд.
— Да, он в тот день был в увольнении. И мы его забрали.
— Ты на него ставила?
— Разумеется, — кивнула Аурелия, надеясь, что разговор окончен. Женщина вздохнула, не сводя глаз с Аурелии. Она чувствовала ее пронизывающий взгляд, будто ее старались неумело прочитать. Всем телом она ощущала, как она скользит взглядом вверх, вниз, по ее лицу, шее, плечам и прямой осанке.
— Я все не могу смириться с тем, что принцессы Аурелии больше нет, — тихо сказала женщина. Аурелия кивнула. Ей хотелось с кем-то поделиться, но, видимо, ее подруги не особо разделяют ее мнение или просто не рискуют обсуждать это друг с другом.
— Дают – бери, — буркнула женщина позади нее. Она наклонилась к ним и оглядела их недовольным взглядом. — Тут повсюду шпионы. Ты вот так говоришь, а потом нас обвинят в заговоре против Королевы. Тебе это надо? Мне – нет.
— По-твоему Королева Авацина лучше справляется со своими обязанностями?
— Как будто у принцессы Аурелии был шанс… Все, закрыли тему. На кого ставила?
— На низкого, — призналась женщина, бросив взгляд на Аурелию, то ли пытаясь увидеть, как она отреагирует, то ли спровоцировать. Аурелия не обратила на нее внимания. — А вот девочка ставила на высокого.
— Да? — ее подружка перегнулась через нее и позвала Аурелию. — Как тебя зовут?
— Лаура.
Это был оптимальный выбор: имя такое же непопулярное, как и у других членов ее семьи, плюс по звучанию похоже на ее.
— Лаура, почему ты ставила на этого паренька? — спросила женщина. Аурелия подняла взгляд, анализируя происходящее на ринге. Коренастый мужичок не в силах угнаться за ловким Михаилом подустал от бесконечных махов руками, так что теперь Михаил не боялся более близкого контакта и легко отводил ослабевшие удары. Аурелия всмотрелась в его движения, которые знала почти наизусть за столько времени знакомства с ним. Она нечасто видела его в рукопашном бою, а в фехтовании она всегда была сильнее (все-таки, она женщина), но Михаил был лучшим из всех, кого она знала.
Аурелия указала пальцем на ринг, призывая смотреть. Аурелия была уверена в следующем действии Михаила. Это уже даже не вероятность, это событие. Женщины повернулись к рингу.
— Вот почему, — сказала Аурелия. Михаил ловко поймал толстую почти отсутствующую шею мужичка сгибом локтя и потянул его назад. Пяткой ударил его под колени, и мужичок с грохотом тяжело повалился на спину. — Он всегда побеждает.