***
Диана выскочила из зала, свернула в коридорчик и взбежала вверх по лестнице. Она пробежала по коридору и без оглядки влетела в королевские покои. Авацина уже давно не надевала Корону, потому что фактически передала права на нее Богу-Фараону. Корона лежала в шкафу и ждала смерти принцессы Аурелии, чтобы стать наконец полноправной собственностью Бога-Фараона. Диана распахнула шкаф, раздвинула вещи и взяла красную подушечку с серебряным окаймлением, на которой лежала Корона.
— Добрый вечер, Диана, — раздался низкий знакомый голос за ее спиной. Она вздрогнула и выронила Корону. — Благодарю за служение Богу-Фараону.
Его губы исказила противная ухмылка, Бог-Фараон вынул из-за пояса меч и вонзил его в грудь Дианы. Она упала на колени, полуживое тело шлепнулось в лужу крови с противным хлюпаньем. Бог-Фараон поднял Корону и вышел из комнаты, вытерев кровь о плащ.
Он вошел в церемониальный зал. Аурелия приподнялась с Трона, выглядывая из-за широких спин Хейятских солдат. Ее лицо исказилось недовольством и злостью. Он чувствовал ее ярость через весь зал и усмехнулся своей маленькой победе над ней.
Бог-Фараон самодовольно откинул волосы со лба, демонстративно поднял Корону, пытаясь пробудить в герцогине Аурелии еще больше ярости, и опустил Корону на голову. Хоть она и не выбирала его, села она на него неплохо. До этого Бог-Фараон никогда не носил корон, символом его власти был золотой месяц под волосами, но он был убежден, что Корона Танг-Ленов идет ему так, как не пошла бы никому другому, даже самой Королеве в лице теперь Аурелии.
Первым к нему бросился Михаил. Что он знал о нем? Михаил был лучшим солдатом при принцессе Аурелии. Он прекрасно владел мечом, был, наверное, лучшим мужчиной в фехтовании на Тигардене. Был. Теперь он герцог Хейята, зажатый между полом и высоким каблуком Аурелии. И, к сожалению, этот каблук сломал еще не успевший окрепнуть хребет.
Бог-Фараон легко блокировал прямой выпад, отошел в сторону и блокировал новый удар. Он бросил взгляд на Аурелию. Она сидела, закинув ногу на ногу, и исподлобья наблюдала за боем. Бог-Фараон почувствовал, что она не уверена в нем. Михаил недостаточно хорош, понял он. Принцесса всегда фехтовала лучше него, так что сейчас она просто ждала его поражения. Или хотела бы его защитить?
Бог-Фараон парировал удар и снова бросил взгляд на герцогиню. Аурелия наклонилась к одному из солдат и о чем-то с ним перешептывалась. Мужчина кивнул и поднялся с колен. Он гаркнул что-то на хейятском приказном диалекте, солдаты вскочили на ноги и двинулись к ним. Бог-Фараон отразил удар, в два шага обошел Михаила и приставил к его шее меч, защищаясь им от хейятских солдат.
— Подойдете ко мне – он умрет, — сказал Бог-Фараон, отступая к дверям. Аурелия поднялась с Трона и пошла следом за солдатами, стараясь держаться под их защитой. Бог-Фараон кивнул. Она все понимает: он не стал бы врываться в ее дворец один. Солдаты расступились, впуская герцогиню в круг, и сомкнулись за ее спиной. Они продолжили наступление, Бог-Фараон отступил еще на пару шагов, таща за собой Михаила. — Еще шаг – и я убью вашего герцога.
— Я – их герцогиня! — гаркнула Аурелия, сжимая в ладони меч. Солдаты как по команде вскинули копья, первые трое сделали выпад. Бог-Фараон отклонился, но одно из копий зацепило Корону. Она соскользнула с его головы. Круг солдат распался, они окружили Бога-Фараона, наставляя на него копья. Один из них зашел со спины, подцепил копьем упавшую на пол сияющую в свете предзакатного солнца Корону, донес ее себе в руки и отступил. Круг солдат сомкнулся вокруг Бога-Фараона, прижимающего к себе герцога.
Бог-Фараон отступил, уткнувшись спиной в длинное копье Хейятского солдата, и, легко надавив на меч, коротким движением вскрыл Михаилу горло. Он упал на колени и распластался на полу в луже крови. Лицо Аурелии ожесточилось. Бог-Фараон усмехнулся. Солдаты испуганно расступились, опустили взгляды на герцога, бьющегося в конвульсиях.
Окна тут же взорвались. Аурелия закрыла голову ладонями, солдаты обступили ее со всех сторон. Танг-Леновская стража тоже встала на защиту теперешней Королевы. Бог-Фараон заулыбался и ушел в сторону из-под прицела копий. Он никогда бы не пришел один в место, где хотят его убить. В окна десантировались Ангелы – его личные стражи в тяжелой броне с лазерными автоматами. Они обступили приглашенных гостей и два ряда солдат и стражников, за спинами которых пряталась герцогиня. Она потянулась к солдату. Он дрожащими руками передал ей Корону.