Аурелия кивнула и поднялась с покрывала. Михаил поднялся следом за ней, обошел ее, ставшую широкой из-за нескольких юбок, еще раз оглядел ее с ног до головы, и губы его тронула теплая улыбка. “Ты такая неуклюжая в этом платье, — подумал он. — Как бы ничего и вправду не случилось.”
Михаил открыл дверь, вышел в коридор и выпустил за собой Аурелию. Свита сопровождения в нейтральной форме с нашивками фениксов на груди – шесть человек – стояли у двери. Они по очереди поздоровались с Михаилом за руку, приветствуя его громким улюлюканьем, вопросами и смехом. Увидев вышедшую из комнаты Аурелию, они хлопнули кулаками по фениксу, произнесли клятвы и поклонились.
— Хватит, ребят, — сказал Михаил. — Уже и так времени много потеряли.
— Интересно, почему, — рассмеялся один парень из свиты и хлопнул Михаила по плечу. Тот сдвинул брови.
— Видимо, кто-то долго не хотел отпускать принцессу на коронацию.
— Зато кто-то через пару дней будет первым рыцарем Королевы Аурелии в новенькой Танг-Леновской форме, — улыбнулся Михаил.
— И чем этот кто-то заслужил место в королевской гвардии?
— Бесспорно неугомонной болтовней и умением приходить раньше всех.
— Да, и беспрекословным подчинением.
— Все, тихо, — оборвал Михаил. — Идем.
Он взял Аурелию под руку, свита выстроилась вокруг них, и они направились к тронному залу. В тишине они миновали несколько длинных коридоров и остановились перед дверьми. Коронация не начнется, пока Аурелия не войдет в зал. А до того она останется принцессой. Михаил перевел на нее взгляд. Она глубоко дышала, приводя мысли в порядок, и готовилась к произнесению речи. Или просто пыталась очистить голову.
На выдохе неприятно кольнуло в сердце, и Аурелия недовольно поморщилась. Она прикоснулась к груди правой рукой, но не почувствовала привычного облегчения и подняла глаза на Михаила. Он смотрел на нее и, судя по выражению глаз, пытался угадать, о чем она думает.
— Можно тебя поцеловать? — спросил Михаил. Сослуживцы, стоящие перед ними, удивленно обернулись. Аурелия склонила голову, подставляя лоб. Михаил осторожно наклонил ее к себе и прислонился губами к ее горячему лбу. Краем глаза он заметил умилительную усмешку сослуживца. Аурелия отстранилась и подняла взгляд на дверь.
— Мужчины, — пренебрежительно бросила она. Михаил кивнул и ухмыльнулся.
— Безмозглые и бесполезные существа, не так ли? — спросил он.
Аурелия кивнула и снова глубоко вздохнула. За этой дверью ее ждет будущее. Судьба ли? Сегодня все изменится. С этого дня все пойдет по-другому. Больше никаких конфликтов и несогласий. А если кто не будет сотрудничать с Ее Величеством, она пустит в ход меч. И тогда у них уже не будет выбора. Все будут сидеть тихо.
— Открывай, — коротко бросила она. Парни впереди вздрогнули от ее голоса и толкнули двойные двери.
Гудящий зал в мгновение затих. Все обернулись на вошедшую свиту, которой была окружена высокая и пышная фигура Аурелии. Она услышала перешептывания справа по поводу меча на ее поясе, и что это могло значить. Она презрительно и тихо фыркнула.
В зале собрались не только знатные тигарденцы, но и распорядители соседнего Тигардена и представители власти из других семей, даже один из секретарей самого Бога-Фараона – правителя Империи Та-Кемет, частью которой и являлась ее семья. Знать с обоих Тигарденов хотела не только прикоснуться к церемонии, проходящей не чаще раза в двадцать пять-семь лет, но и увидеть в лицо свою Королеву – через несколько минут уже Ее Величество Аурелию. Представители правителей других семей летели специально: Танг-Лены всегда устраивали пышные празднования, плюс в ближайшие дни им нужно перезаключить договоры с новой Королевой. Бренна уже все ей рассказала.
Аурелия быстрым взглядом оглядела зал. Представитель Хейятов тоже был здесь, несмотря на то, что их семьи не в самых доброжелательных отношениях. Может быть, прислали как раз, чтобы наладить связи с новым правителем. Бренна говорила, с ними можно пытаться наладить дружбу, потому что у них тоже не так давно сменилась власть. Старый Хейят помер как года четыре, и его место занял Юный Герцог Авраам Хейят – взбалмошный, по словам Бренны, и туповатый молодой человек, так что угрозы от него не больше, чем от маленькой собачки, которая звонко тявкает. Аурелию напрягала только характеристика “взбалмошный”. А если ему в голову взбредет перебить половину Империи? Хейяты – сильные воины, и если Юному Герцогу захочется чего-то такого, Танг-Лены станут под удар первыми.