- Миша, не балуйся. – Диана привычно поправила салфетку на шее брата. – Маша, не суетись. Сядь, поешь.
- Я… - Горничная помялась. – Лучше на кухне.
- Нет. Так не пойдёт. Нас теперь мало. Да и есть в одном месте удобнее. Сегодня едим здесь. Завтра я осмотрю кухню. Может, будем, есть там.
- Дина, Дина. – Заканючил малыш. – Почему мы здесь? И где папа?
- Мишенька, сейчас мы поедим. А потом я всё тебе расскажу. А папа сильно занят. Он сказал, что будет поздно и велел ложиться без него.
После ужина Диана помогла Маше убрать и вымыть посуду. Потом она принесла в гостиную чай и немного выпечки, из той, что собирали в дорогу. Отправив помощницу спать, Диана и Саша устроились у камина.
- Зачем ты Машу с нами усадила?
- Так надо. Мише трудно втолковать, что надо врать. Он маленький. А если спросят, кто сидит за столом, он совсем не соврёт.
- Умно. – Признал мальчик. – Ты права. А что со всем остальным?
- Я не совсем понимаю, зачем отцу надо скрывать, что я Рачинская. Но, видимо, у него есть свои резоны. Вот вернётся, и расскажет. – Парень грустно хмыкнул. – Саша, если бы что, то случилось, нас бы в покое не оставили. Пока версия для французов, как я понимаю, я, то ли гувернантка, то ли няня Мишеньки.
Гнетущую тишину нарушил уверенный стук в дверь. Дети встрепенулись. Переглянувшись, они отправились в прихожую. Немного поприперавшись, решили, что дверь открывает Александр. Парень прокашлялся и, намеренно низким голосом, спросил, кого принесло.
- Открывай, Саша. Я один.
Парень шустро открыл засов и впустил отца. Диана тем временем метнулась на кухню. Погреть чайник, достать выпечку, достать ещё тёплый чугунок. Всё это быстро накрыть на стол. В гостиную решила еду не нести. В кухне стоял вполне уютный стол с несколькими стульями. Не дворец, но сейчас и так сойдёт. Заглянувшему Саше отдала ведро с ещё тёплой водой и велела привести отца сюда.
- Ну, рассказывайте. – Велел Антон Михайлович, когда утолил первый голод. – Вы в доме одни?
- Нет. Здесь Маша. Она сейчас спит.
- Хорошо. Михаил как?
- Беспокоился. Нам удалось его успокоить и уложить.
- Отец, это всё пустое. Ты о главном скажи: зачем такая конспирация?
- Сегодня я имел сомнительную честь познакомиться с командиром эскадрона. Этот хлыщ здесь прячется от командования. По слухам, там, где прошёл его эскадрон, часто вспыхивали восстания. Причина – отношение к местному населению. Солдат они в строгости держат, а вот сам chef d'escadron очень охоч до женского внимания. Да и окружение ему подстать.
Граф тяжело вздохнул, посмотрел на пригорюнившихся детей, и продолжи:
- Вы уже большие, скрывать не стану. В каждой деревне найдётся баба, жаждущая мужского внимания, особенно таких франтов. Но им мало. Я сам доподлинно не знаю, только по слухам… Они молодок часто к себе приглашают. Кого за монету, кого силком. До больших проблем пока не дошло, потому, что этот эскадрон долго нигде не задерживался. А вот у нас, видимо, они надолго. Так что, сами понимаете.
- А как же остальные?
- Григорий завтра свою младшенькую приведёт. Диана, предупреди Марию, из дома ни ногой. Хорошо, что первые два обоза в основном с женщинами и детьми ушли. Часть молодок по заимкам схоронятся. Здесь останутся самые отчаянные и… - Тут граф скривился.
- Мы поняли, папа. – Девушка была ошарашена такими новостями, но нашла в себе силы подумать и о другом. – А как же нам с продуктами быть? Да и по дому надо…
- Григорий с сыном позаботятся об этом. Завтра часть доставят. Подготовьте кладовую. Стирку возьмут на себя жена и старшая невестка Григория. Вещи из дома нам разрешили забрать. Только, извини Дианочка, твои платья придётся оставить.
- Да и шут с ними. Они только выдадут нас.
- И то верно. Саша, ты при брате. Гуляем только рядом с флигелем.
- Это всё понятно. Отец, объясни, что ты так долго там сегодня делал?
- У них, понимаешь, традиция… - При этом граф опять поморщился. – Они к ужину обязательно приглашают хозяина. Как говориться, в знак извинений и в поддержание добрых отношений. Мне придётся часто там бывать. Отказаться не могу, сами понимаете… Тебя, Александр, приглашать не будут, в виду малолетства. А Диану…
- Я поняла. Пока я играю роль простой прислуги, им не будет дела до меня.
- Правильно. А там, глядишь, мы сможем вас в безопасное место переправить.
Рачинские ещё немного посидели, думая каждый о своём. Потом Антон Михайлович решительно отправил сына спать. Диана пожелала всем спокойной ночи и осталась навести порядок на кухне.
Глава 4.
Пролетел месяц. Яркие краски лета сменились не менее яркими осенними. Диана и две её помощницы строго выполняли правила, оговоренные летом. Без особой надобности они старались не появляться во дворе усадьбы. Григорий и Василий, его сын, занимались поставкой продуктов, кололи дрова и негласно охраняли дом.