А после того, как сядет солнце, придут мама с сестрой и подружки. Они помогут обрядиться и собратья. Будут петь венчальные песни, давать советы, рассказывать байки. И так до первых петухов. За ворота Весену поведут отец и большак. Только тогда она сможет в последний раз проститься с ними.
Но сейчас думать об этом рано. У девочки было много и других забот. Маленькая ведунья достала и разложила подношения, как учил Наставник. Потом она села перед очагом и затянула песню-заклинание. В нужное время, и в нужном порядке, Весена бросала в огонь дары для стихий. Вот в очаг полетела лента, она была предпоследней из даров. Теперь девочка взяла маленький острый нож и надрезала ладонь. С последними словами заклинания в огонь упали первые капли крови маленькой ведуньи.
Огонь зашипел, заворчал и опал. Когда девочка была уже готова убрать руку, огонь взметнулся вверх и лизнул её. Весена не испугалась и руку не отдёрнула. Она удивлённо наблюдала, как под напором огня с её ладони исчезает порез. Как кожа становиться вновь гладкой и, по детски, нежной. А потом девочка почувствовала, что огонь раздувает невидимый ветер. Он был тёплым и живым.
В этот момент языки пламени поднялись по руке вверх и стали окутывать девочку. Когда огонь впитался в кожу, то тело маленькой ведуньи оказалось в водном коконе. А, когда и он впитался, то остатки влаги высушил тёплый порыв ветра.
- Спасибо. – Девочка благодарно улыбнулась и опять прикрыла глаза.
Теперь она была уверена, что подмога придёт без лишнего промедления. А всё ею задуманное - получиться. Весена накинула длинную рубаху из грубого небелёного льна. Потом она подсела поближе к очагу. Вот теперь можно и поспать немного. Потом будет не до этого.
Когда село солнце, в остывшую баню шумно и крикливо ворвались голоса девушек. Строгий голос матери осадил говоруний. Потом она дала несколько распоряжений и велела всем скидывать тёплое и проходить дальше. Просить дважды девушек не пришлось. Вскоре из-за двери потянулся тонкий ручеёк весёлых девушек.
Весена заметила, что некоторые отводили глаза, предпочитая не смотреть на неё. Некоторые виновато опускали голову. Были и такие, кто с жалостью смотрел на «невесту» для откупа. Эта группа была спокойна собранна. Они не смеялись бестолково, не суетились и ни куда не спешили. Именно к такой группе отнесла бы Весена маму и сестру.
Милорада зашла одной из последних. Она быстро рассадила всех по скамейкам и велела по очереди умыться в бочке с холодной водой. А уже потом все приступят к обряду. Последней вошла мама. Она плотно притворила дверь и посмотрела на Весену.
Девочка увидела в глазах матери столько боли и скорби, что захотелось взвыть. Но Весена не могла себе этого позволить. Она радостно улыбнулась маме, отгоняя ненужные слёзы. Потом медленно подошла к ней и обняла.
- Всё будет хорошо, родная. – Прошептала Весена. – Боги хранят нас, родная. Всё будет хорошо.
Мама тяжело втянула воздух, но сдержалась. Она понимала, что сейчас не время и не место. У неё будет возможность оплакать свою младшую дочь, поступившую столь неразумно. Но не сейчас.
Весену покормили лёгким южином и приступили к сборам. Девочка отстранённо выполняла всё, о чём её просили. Вставала, садилась, поднимала руки и ноги, крутила головой и прочее, и прочее. Всё это время она искала возможность переброситься парой слов с Милорадой. Спустя пару часов ей это удаётся.
- Мила, мой сундук здесь? – Сестра утвердительно кивнула и удивлённо глянула на Весену. – Ты выполнишь мою просьбу? – Опять кивок, немного с задержкой, но утвердительный. – Ты сейчас выйдешь и заменишь мой сундук с приданым, на другой. Сложить туда можно всё, что угодно: мусор, камни, тряпьё… Мой сундук возьмёшь себе. Там, на дне есть мешочек. Его отдашь отцу. Остальное – твоё. – В глазах удивление и очередной кивок. – Милорада, обещай, холщёвый мешочек отдаёшь отцу. Обещаешь?
- Хорошо, Весена.
Девочка довольно улыбнулась. Она знала, что в её сундуке сестра найдёт немало интересного, полезно и весьма дорогого. За последние два года мать-природа не раз помогала ей в поисках интересного материала для вышивки и отделки одежды, рушников и многого другого.
Пока Весена думала да вспоминала, обряд одевания невесты подошёл к концу. Девушки, молодки и несколько близких родственниц преклонного возраста пристроились на скамейках. Теперь у всех есть время немного передохнуть и поспать. Сама девочка в полном облачении, с покрывалом на голове осталась сидеть на неудобной скамеечке. Девочка почувствовала, что сзади кто-то подошёл. Тёплые ласковые руки обняли, сминая покрывало. Весена откинулась назад, уперевшись затылком. Мама наклонилась ниже и поцеловала в макушку. Вот теперь можно дать волю чувствам.