– Стоит ли нам приобрести ей какой-то подарок? Подношение?
– А вот это правильный вопрос, Николина, – Риа воодушевилась и хлопнула в ладоши. Рейган скривился. – Эти мужчинам только бы узнать все, что их интересует, и скрыться! Аллегра не вышвырнет вас сразу за порог, если вы принесете ей вино.
– Вино? – я подняла брови, раздумывая, не шутит ли Риа.
Каллум рядом издал невнятный звук.
– Я обещал ей бочку, но она захлопнула дверь перед моим носом, – мрачно сообщил Карре.
– Да, ведь перед ты угрожал ее в этой бочке утопить, – рассмеялась Риа.
Я тихо шепнула Каллуму:
– Может, отправимся без Рейгана? Эта Аллегра, судя по всему, не будет ему рада.
– Я все слышу, – рявкнул Карре. Риа снова расхохоталась. – Без меня вы через лес не пройдете. Твари подозрительно бодры нынче.
– Конец года, – пожала плечами Риа. – Они чувствуют это, вот и бродят в округе.
Я снова задумалась. Темный Фолкор в обмен на двенадцать жертв обещал держать монстров подальше от людей, только сейчас все выглядит так, словно ему плевать на чудищ. Он решил нарушить обещание? Но тогда Фолкор рискует остаться без своих жертвоприношений.
А что, если… Если Каллум прав, и его власть слабеет, поскольку прошел год с предыдущей церемонии? Если эта догадка верна, следует поторопиться, пока Фолкор снова не обрел силы.
– Сколько идти до жилища провидицы? – спросил Каллум.
– Часов пять при хорошей дороге без задержек, – буркнул Рейган.
Я поежилась, представив, что он имел в виду под «задержками». В памяти всплыл пустой незрячий взгляд того монстра, жадно искавшего меня.
– Если выйдем завтра на рассвете, то к полудню доберемся, – продолжил Карре. – Ночью в лес идти не стоит.
– Что это, я слышу страх в твоем голосе? – подначила его Риа.
– Ты забываешь о двух детишках на моих плечах, – Рейган кивнул в нашу сторону. – Одна из которых провалялась без сознания двое суток.
Каллум закатил глаза, я недовольно фыркнула.
– Я хорошо себя чувствую, и могу идти хоть сейчас.
– Да, и за это благодари Риа, – отрезал Рейган. – Выйдем завтра на рассвете.
Круто развернувшись, он вышел. Риа, послав нам обворожительную улыбку, поспешила за ним. Я задумчиво посмотрела на Каллума, решившись задать вопрос:
– Они… Вместе?
– Нет, – усмехнулся Каллум. – Старые друзья. Рейган помог Риа… Когда-то. Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, – с удивлением осознала я, прислушавшись к телу.
Раны все еще побаливали, но в целом я действительно была готова к пути. Ощущение безысходности пропало – теперь я могла думать только о том, что нам, возможно, удастся положить конец бесконечным жертвам Фолкора.
Спасти людей от горя – это хотел сделать Каллум. Я же беспокоилась только о сестре, но слова о провидице все изменили.
Если она сможет подсказать, как спасти всех – мы так и сделаем. Зная будущее, можно обойтись без потерь и риска, а главное – мы не совершим ошибок, имея на руках предсказание.
– Точно?
– Точно, – я улыбнулась ему, заметив, как лицо Каллума озарилось радостью. – Только спать хочется.
– Тогда отдохни еще немного, – он хотел добавить что-то, но осекся. – Я проведаю тебя позже.
– Хорошо, – я кивнула, забираясь под одеяло поглубже.
Закрыла глаза, расслабилась и приказала себе не думать о тех ужасах, которым, возможно, подвергается Таша. Сердцем я чувствовала, что с ней все в порядке – этого скромного знания, крохотной искорки, тлеющей во мраке, окутавшем мою душу, хватило, чтобы я погрузилась в беспокойный сон.
Мне снились бесконечные пески – сухое, белое море, простирающее вплоть до горизонта. Опустив глаза вниз, я увидела, что стою босая, в легком платье – ступни приятно обжигало, жаркий ветер шевелил пряди моих распущенных волос.
Вокруг не было ни единой души. Солнце стояло высоко, безжалостно освещая мне путь. Не зная, что делать, я пошла вперед – брела, медленно переставляя ноги. Вскоре песок перестал быть приятным – пятки и пальцы горели, кожа на моих плечах и лице покраснела.
Моих сил хватило еще на несколько метров – преодолев их, я упала навзничь, чувствуя, как почва подо мной теряет твердость, становясь мягкой, как вода. Она поглощала меня, затягивая вглубь – комья забились в рот и нос. Я ощущала, как скрипит песок на зубах, как сознание неумолимо покидает меня, пока не почувствовала под собой обжигающий жар.
Посмотрев вниз, я закричала от ужаса. Внизу пузырилась кроваво-огненная лава, исходя паром. И я летела прямо в нее.
Это просто сон, – в панике подумала я. – Просто сон… Мне нужно проснуться!
Тело взорвалось болью, когда я окунулась в кипящее озеро, наполненной горячей кровью земли. Жар, идущий отовсюду, был ядром – центром нашего мира, – которое пульсировало, вспыхивая багрово-желтыми отблесками.