– Я и не представляла, как это утомительно – скакать весь день, – произнесла она через сжатые зубы. – Кажется, у меня болит все – даже волосы.
Я согласно простонала в ответ и плюхнулась на траву.
– А этому, – Ари бросила презрительный взгляд в сторону мага воздуха. – Все нипочем.
– У Рейгана скверный характер, не обращай внимания, – махнула я рукой.
– Он же Карре, – Ари прищурилась. – Слышала про его брата.
– Для него это болезненная тема.
– Я не собиралась давить на его раны, – Ари повернулась ко мне. – Может, я и выгляжу гадкой и нехорошей жрицей, но я выше того, чтобы мелочно тыкать в больные места.
Я вспомнила, как недавно сделала это в порыве злости, и отвела взгляд.
– А он, – Ари посмотрела туда, где за стволами деревьев едва виднелась фигура Каллума. – Твой возлюбленный?
– Нет. Друг, – ответила я. Горло сдавило, будто я солгала.
– Друг, который бросился за тобой на край света? – Ари принялась наматывать на палец золотистую прядь. Я промолчала, и она продолжила проникновенным тоном: – Может, тебе он и друг… А ты для него – нечто большее.
– Может, и так, – коротко ответила я.
От дальнейшего разговора меня спас Карре. Вернувшийся Рейган сбросил гору веток возле раскидистого дерева и поманил Ари пальцем. Та мгновенно вспыхнула, раскрасневшись от гнева.
– Иди-ка сюда, жрица.
– Тебе надо, ты и иди, – огрызнулась она.
Рейган скрестил руки на груди, показывая, что не сдвинется с места, и миролюбиво заметил:
– Я даю тебе шанс быть полезной. Никто из нас не владеет магией огня, а ты у нас одаренная.
Последнее слово он произнес с нескрываемым ехидством. Я приподнялась на локтях, чтобы вмешаться, но Ари, похоже, в защитнице не нуждалась – медленно встала и отчеканила:
– Понимаешь ли ты, с кем разговариваешь?
– С Ари, – ухмыляясь, ответил Рейган. – С той, которой не нужны поклоны, потому что мы путешествуем вместе.
Глаза жрицы засверкали – словно две искры вспыхнули на дне зрачков. Я мысленно присвистнула – воздух между этими двумя вот-вот загорится, и никакая магия огня не потребуется. Уверенным шагом Ари двинулась к Рейгану, выпрямив спину – словно шла драться. Я сказала:
– Мы можем разжечь огонь и другим способом.
– Я справлюсь, – бросила Ари через плечо.
Присев перед ветками, она распростёрла над ними ладони и прикрыла глаза. Я хотела отвернуться, но любопытство пересилило. Спустя минуту, когда на лице Рейгана уже начала появляться усмешка, сухой хворост вспыхнул ярким пламенем.
– Готово, – Ари встала и потерла ладони друг об друга.
Я пригляделась к ней, заметив, что она побледнела. Но в следующее мгновение жрица улыбнулась как ни в чем не бывало.
– Давайте поужинаем.
Едой занялся Рейган. Мы уселись у костра, вяло переговариваясь – Ари жевала яблоко, Каллум рассказывал, как они с Карре охотились на кабана, я смотрела в ночное небо, усыпанное звездами. Повествование Каллума было красочным – он с выражением описывал их сражение, однако мыслями я была далеко от них – любуясь сверкающим небом, я думала о Таше.
Видит ли она то же, что и я сейчас?..
Сердце сжалось.
– Все будет хорошо, – на мое плечо легла теплая рука Ари. Она кивнула мне. – Мы найдем способ.
– Воодушевляет, – ехидно заметил Рейган. – Сразу стало спокойнее и теплее.
Каллум шикнул на него, выразительно округлив глаза, и предложил:
– Давайте обсудим план действий. Я не про убийство Фолкора. Нам предстоит пройти запутанный лес, преодолеть Скалистые горы и потом выйти к ледяным угодьям. Они опаснее всего.
– Почему? – спросила я.
Каллум безмолвно посмотрел на Рейгана, предлагая ему ответить, но вместо него вдруг заговорила Ари. Уставившись на огонь, она тусклым, лишенным эмоций, голосом начала:
– Замок Фолкора окружен ледяной пустыней. Это большая территория, где есть только снег и ничего больше. Ни скал, ни деревьев. И в ней живут айсцы.
– Айсцы? – переспросила я.
От незнакомого слова повеяло холодом. Я поежилась, несмотря на то, что сидела близко к костру.
– Ледяные чудовища, – пояснила жрица. – Трупы, промерзшие до костей. Им не страшно оружие, а управляет ими Фолкор. Айсцы сильны только на своей территории – сильны безумно. Сражаться с ними в ледяной пустыне – значит искать верную смерть.
– Не стоит забывать и о температуре, – взял слово Рейган. На этот раз, он, похоже, был согласен с Ари. – В пустыне очень холодно. Если начнется метель, мы заблудимся и замерзнем.
Он выразительно взглянул на тонкое платье Ари. Не заметив его взгляда, жрица снова заговорила, глядя на пламя:
– Айсцы боятся огня.
– Любой огонь потухнет в пустыне, – фыркнул Рейган.