Я сморщила лоб и обвинительно ткнула в него острием кинжала, воскликнув:
– Ты знал! Знал про метку.
– Конечно, я знал, – раздраженно отозвался Рейган. – Подумал, что после моего отказа у вас не хватит смелости самостоятельно пытаться выкрасть жертв. Ошибся, признаю.
– Так почему передумал?
Следующие его слова заставили меня вздрогнуть.
– Потому что это отличный шанс умереть.
– Что? – я снова остановилась, глупо уставившись на него.
– Солнце почти встало, – Рейган посмотрел туда, где кроны деревьев озолотились солнечными лучами. – Идем, надо разбудить остальных.
– Я спущусь к ручью, умоюсь, а ты иди, – сказала я.
Карре кивнул и направился к спящим Каллуму и Ари, а я, рискуя заново свалиться, спустилась к прохладному и быстрому ручью. Зачерпнула ледяной воды, обтерла лицо и руки. Было бы неплохо искупаться, но перед запутанным лесом будет маленькая деревушка, в которой можно принять ванну – Каллум говорил.
Я глянула на собственное отражение – бледная, уставшая девушка с криво отрезанными волосами. Я вдруг поняла, как смертельно устала – очень хотелось вернуться в свой дом, сесть на лавку и бездумно перебирать травы, глядя в окно. Отражение подернулось рябью, и на мгновение сквозь него проступили знакомые черты лица – милая улыбка, ямочки на щеках.
Таша, – я встала, и взгляд мой стал холоднее вод ручья, – потерпи еще немного.
Глава 7
Остаток безопасной дороги мы преодолели достаточно быстро. Солнце еще стояло высоко в небе, как мы достигли маленькой деревушки – она отделяла светлый, зеленый лес от запутанного, мрачного и хвоистого леса, за которым простирались Скалистые горы.
Их влияние чувствовалось даже здесь – с каждым пройденным оврагом, с каждым новым ручьем становилось все холоднее. И холод этот был… Нехорошим. Как от могильных плит.
Домики даже вблизи казались крошечными и неказистыми – одноэтажные строения из серых, тронутых временем бревен, всего штук двадцать. Мы въехали в деревню, провожаемые любопытными взглядами детишек и трех коров, пасущихся на небольшом лугу. Седая старуха, сидящая на грубо сколоченной лавке возле первого дома, при виде нас отвернулась и сплюнула на землю.
Ари огляделась и сморщила носик.
– Выглядит они недружелюбно, – беззаботно заметила жрица.
Меня взгляды местных откровенно пугали – я ощущала постоянное чувство беспокойства и страха, остающееся едким привкусом во рту. Каллум и Рейган тоже выглядели напряженными, хоть внешне это никак не отразилось на их осанке и поведении, а вот Ари с любопытством осматривалась, смело встречая каждый новый взгляд, в котором угадывалась ненависть.
– Нам придется оставить лошадей здесь, – Каллум поморщился. – Как-то не хочется.
– Других вариантов нет, – отозвался Рейган. – Через запутанный лес на лошадях не проехать. Оставить их без присмотра – звери задерут или убегут куда подальше. А здесь… Договоримся.
«Договоримся» прозвучало зловеще. У самого большого дома мы спешились – Рейган и Каллум отправились внутрь, а мы с Ари остались рядом с конями.
– Тут неуютно, – я снова огляделась. Улицы были пусты, но меня не покидало ощущения, что кто-то смотрит на меня из всех окон.
– Нищая деревня, почти отрезанная от мира лесом и находящаяся вблизи Скалистых гор, – тихо произнесла Ари. – Я чувствую много ненависти, которую породил ужас. Должно быть, жители здесь находятся в страхе за собственную жизнь. В Скалистых горах обитает много чудовищ.
– Но мы – не чудовища, – прошептала я.
– Для них мы хуже чудовищ, – спокойно ответила Ари. – Возвращаются.
Я проследила за ее вытянутой рукой – из дома вышли Каллум и Рейган в сопровождении высокого бородатого мужчины. Взгляд у него был угрюмым, лицо избороздили морщины. Он и Карре остановились возле покосившейся изгороди, а Каллум, подойдя к нам, озабоченно произнес:
– Возникли сложности.
– Какие? – живо поинтересовалась Ари.
– Это глава деревни, – Каллум кивнул в сторону мужчины. – Эйдан. Мы попросили ночлега и присмотреть за лошадьми, и поначалу он отказался. Но как услышал, что с нами жрица…
Каллум посмотрел на Ари, которая наматывала прядь волос на палец с беспечным видом, словно находилась в столице, а не в забытом поселении.
– Он хочет, чтобы ты благословила его деревню. Попросила у богини милости, которая отпугнет чудовищ, обитающих возле Скалистых гор.
– Но Арандхати спит, – сдвинула я брови. – Ари, разве она может защитить деревню от монстров?