От блюд шел приятный аромат. Я поблагодарила ее и взялась за ложку, но женщина уходить не спешила. Смотрела на нас темными глазами и, скрестив руки на груди, вдруг спросила:
– Эйдан сказывал, что вы целитель. Правда?
– Почти, – осторожно ответила я, пробуя жаркое. И вправду вкусно. – Немного разбираюсь в травах.
– Сын у меня болеет, – пожевав губу, промолвила женщина. – Может, глянете?
Я опустила ложку, краем глаза заметив вернувшуюся Ари. Она была без Рейгана, и выглядела рассерженно.
– Почему нет? Посмотрю, – согласилась я.
– Сейчас, – веско добавила женщина.
Я снова кивнула.
– Только сумку из дома свою возьму.
– Я с тобой, – Каллум спешно поднялся, игнорируя недобрый взгляд женщины.
По дороге она представилась:
– Меня Этной звать.
– Николина, – сказала я свое имя. – Чем болеет ваш сын? Сколько ему?
– Десять. Кашляет много. Дышит тяжело. По ночам весь в испарине просыпается, – Этна говорила короткими рублеными фразами. – Я ему настой давала, да не помогло. Не ушла болезнь.
– Что давали? – я внимательно слушала женщину. Каллум шел рядом, не вмешиваясь в наш разговор. Этна охотно перечислила травы, и я наморщила лоб – они были мне знакомы, и раз не помогли, то…
В доме обнаружился Рейган, мрачно смотрящий на огонь в печи. Каллум подошел к нему, чтобы сказать, куда и зачем мы идем, а я тем временем забрала свою сумку и поспешила на улицу. Этна ждала меня возле изгороди – прямая, как статуя, с суровым выражением на лице. Но вот ее руки… Пальцы чуть подрагивали. Заметив мой взгляд, она поспешно спрятала ладони.
Дождавшись Каллума, мы направились к жилищу Этны – она шла впереди, ведя нас, а мы с Каллумом едва поспевали за ее энергичным шагом. Резко остановившись перед крохотным домиком с плоской, чуть съехавшей набок крышей, из-за чего он был похож на старый гриб, Этна жестом пригласила меня зайти внутрь.
– А ты здесь жди, – сказала она Каллуму. – Маг.
Я видела, что он хотел возразить – брови Каллума дернулись в раздражении, глаза сузились. Опасаясь конфликта, я быстро схватила его за руку и прошептала:
– Это… Деликатное дело. Никто не хочет показывать свое горе. Подожди меня здесь.
– Будь осторожна, – уступил Каллум.
В доме я быстро осмотрела мальчика – бледный, с запавшими глазами, он измученно смотрел на меня с нескрываемой надеждой. Воздух в комнате был затхлый, душный – печь была растоплена на максимум, но ребенка знобило.
Я велела:
– Вскипятите воды, принесите еще одно одеяло и откройте дверь на пару минут. Нужно проветрить дом.
Этна послушалась. Я измельчила несколько трав, бросила их в горячую воду и накрыла крышкой, найденной тут же, на столе. Выждав положенное время, процедила настой и дала мальчику выпить – дуя на снадобье, он мелкими глотками проглотил содержимое чаши.
Этна настороженно глядела то на меня, то на сына.
– Ждем, – сообщила я и уселась на табуретку.
– Правда, что вы во владения Фолкора идете? Ваш главный сказал, – нарушила молчание Этна.
– Правда, – кивнула я.
– И не боишься? – она прищурилась. – Любопытство тебя ведет иль смерти, как маг, ищешь?
Я покосилась на нее. Неужели она о Рейгане?
– Боюсь, – честно ответила я. – Но у него моя сестра.
– Вот оно что, – лицо женщины разгладилось. Она даже улыбнулась – скупо, но я посчитала это верным признаком улучшения отношений.
Следующая фраза заставила меня немного засомневаться.
– Толковые целители редко встречаются. Жалко, если помрешь. У нас такие травы не растут, – она указала пальцем на остатки засушенных растений, лежащих на столе.
– Я их с собой привезла, из Стеи, – вежливо ответила я. – Не растут, потому что холодно у вас. И у нас-то их сложно вырастить. Я на полянку, где ростки заметила, две недели ходила – ухаживать.
Этна одобрительно закивала. Мы снова замолчали, но в этот раз тишина была другой. И тут я сообразила – не было слышно тяжелого, учащенного дыхания мальчика! Подскочив к нему, я выдохнула с облегчением – настой подействовал. Ребенок мирно спал, укутанный одеялом – даже лицо немного порозовело.
– Спасибо, – сзади ко мне подошла Этна и положила руку на плечо. – Что помогла.
– Я вам эти травы оставлю. Как настой сделать, знаете. Каждый день перед сном давайте, неделю – и хватит, – я забрала свою сумку, оставив растения на столе.
Этна пошла меня провожать до выхода. У порога сказала:
– В Скалистых горах опасайтесь драконов.
– Драконов? – я обернулась.
– Да.
– Так их же истребили всех…
– Прячутся. В горах прячутся, – уверенно заявила Этна. – Коли увидите – бегите. А если посчастливиться убить – крови наберите. Драконья кровь дороже золота. И темное зло ее боится.