Я вспомнила слова Этны про дракона и воодушевилась.
– Женщина из деревни сказала, что драконья кровь поможет одолеть темное зло.
Рейган расхохотался.
– Нет уж.
– Николина, – Каллум неодобрительно посмотрел на меня. – Драконов уже не существует.
Мы осторожно продвигались вперед, двигаясь по большому ущелью. Со двух сторон нависали скалы, угрожая раздавить нас.
– Существуют, – возразила Ари. – Они не зависели от богов.
– Мы не будем искать дракона. Забудьте об этом, – отрезал Каллум. – Во-первых, драконов истребили, и с большим трудом. Во-вторых, это слишком рискованно.
– С первым я бы поспорил, – заметил Рейган. – Истребили не всех, но многих. Не удивлюсь, если в Скалистых горах найдется парочка. В остальном Каллум, конечно, прав…
Карре вдруг замолчал. Воспользовавшись паузой, я воскликнула:
– Но какое преимущество даст нам его кровь!
Я была не уверена в том, что нам удастся одолеть Фолкора своими силами. Да, и Каллум, и Рейган были искусными магами, но…
Фолкор победил богов.
– Что не так? – забеспокоилась Ари. – Рейган?
Маг втянул носом воздух и сквозь зубы процедил:
– Мы не будем искать дракона, потому что дракон сам нашел нас.
Рык, донёсшийся из-за ближайшей скалы, заставил мои ноги подогнуться. Минутой ранее я готова была бежать при малейшей опасности, а сейчас – словно окаменела, как эти серые безликие камни, застыла на месте, боясь даже моргнуть.
Вибрирующий, низкий рык – истинного хищника, которому нет равных здесь, – раскатистым эхом прокатился по ущелью. Казалось, даже горы – гигантские исполины – задрожали от него.
Я взглянула на своих спутников. Каллум напрягся, всматриваясь в отвесные стены, плечи его были расправлены, ноги устойчиво стояли на земле. Рейган же выглядел нарочито спокойным – вместо того, чтобы искать взглядом дракона, он прикрыл глаза и вытянул вперед руку, словно собирался использовать магию, однако никаких изменений в воздухе я не ощутила.
Ари в противовес остальным выглядела испуганной. Она стояла возле меня и вертела головой, пытаясь понять, откуда исходил страшный звук.
– Почему мы стоит? – спросила она шепотом. – Надо бежать.
Ей ответил Рейган – лениво, не открывая глаз:
– Чтобы бежать, надо знать, куда бежать. В любом случае, уже поздно. Дракон наверху.
Мы все, как по команде, устремили взор вверх. Солнечные лучи, бьющие в глаза, пропали – их заслонил массивный силуэт огромного ящера. Его янтарно-желтые глаза с узким зрачком смотрели прямо на нас – и видели будущую добычу. Мощный хвост, усыпанный острыми шипами, ударил по краю – сверху посыпались камни.
Спасаясь от каменных глыб, я бросилась в сторону, но остановилась, услышав крик Каллума:
– Стой на месте!
Мы с Ари замерли, втянув головы в плечи.
Нас же сейчас убьет, – подумала я, расширенными глазами глядя, как прямо на нас летит громадный валун. – Раздавит, как…
Камень замедлился, словно упал во что-то мягкое и упругое, и плавно опустился на землю в нескольких метрах от нас. То же случилось и с остальными глыбами – найдя взглядом Рейгана, я увидела, как он, выставив вперед ладони, странно изогнул пальцы. Лицо его было бледным, на висках и лбу блестел пот, зубы – плотно сжаты.
Борьба с глыбами давалась ему тяжело.
Ари вцепилась в мою руку, часто дыша, и крикнула:
– Он летит!
Небо вновь потемнело – размах крыльев дракона был огромен. Спикировав вниз, он с грохотом приземлился, поднимая клубы пыли. Земля дрогнула. Мы с Ари закашлялись, прикрывая лица, а когда совладали с кашлем, я едва не задохнулась от ужаса: из-за пыли не было видно ни Рейгана, ни Каллума.
– Что будем делать? – спросила Ари. Ее голос срывался. – Стоять здесь?
Я достала кинжал, спрятанный на поясе, понимая всю его бесполезность – для дракона он что прутик для человека. Прислушалась: справа от нас загудел ветер, разгоняя пыль, а потом – хлесткий и звонкий удар, будто кнут обрушился на что-то твердое.
Водяной кнут, – догадалась я, – это Каллум. Значит, дракон справа.
Я потянула Ари за собой влево. Понемногу видимость возвращалась – я смогла различить очертания кровожадного ящера, и две фигуры, ловко маневрирующие между опасным хвостом, камнями и зубами рептилии, которыми она угрожающе щелкала.
Каждый взмах хвостом был ужасающе точен и смертелен – я замерла от ужаса, глядя, как острый шип едва не задел Каллума, но в последнее мгновение он увернулся. С неба раздался свист – воздух над шеей дракона заколебался, а затем ящер странно ткнулся носом в камни, будто сверху на него упал невидимый валун. И… Снова выпрямился, как ни в чем не бывало.