– Времени нет, – потребовал Рейган. – Выбирай сейчас же.
– Николина, – хрипло прошептала Ари. Она по-прежнему лежала, не двигаясь. Вид ее спины будет сниться мне в кошмарах. – Дай эликсир ему. Я выживу и без него.
Она закашлялась. В тот момент я возненавидела себя, но шагнула к Каллуму. Рейган приподнял ему голову, и я влила эликсир ему в рот. Теперь оставалось лишь ждать. Вспомнив об Ари, я достала мазь от ожогов – жалкие остатки, и неловко открутила крышку.
– А что с драконом? – опомнилась я.
– Я его убил, – устало выдохнул Рейган. – Дай мне, я же вижу, что ты хочешь сделать. Я сам помажу. Вода осталась?
Я отдала ему банку и флягу. Поднялась и направилась туда, где лежало тело дракона. В правой руке я сжимала кинжал – подарок Бо, – в левой держала пустую склянку из-под эликсира.
Кожа у ящера была плотная – не прорезать. Я ударила кинжалом в наиболее слабое место – в короткую шею, однако лезвие соскользнуло, едва не поранив меня саму. Я ударила еще раз. И еще. И еще.
Я била, пока кинжал не пробил толстую шкуру, и кровь – горячая, алая, такая же, как у всех, – полилась на мои руки. Подставив склянку, я наполнила ее до верха, опустилась на колени и беззвучно зарыдала.
Глава 9
Мы с Рейганом нашли небольшую пещеру, куда перенесли Ари и Каллума. Оставив их лежать на расстеленных плащах, мы занялись делами: я разожгла костер на выходе, а Рейган отправился осмотреть территорию, пообещав не отходить далеко.
Подтянув коленки к носу, я сидела, обхватив ноги руками – как в детстве, и смотрела на огонь. Мы раздобыли драконью кровь, но какой ценой. Никогда я не забуду взгляд, которым Каллум смотрел на меня перед тем, как камни погребли его под собой.
Никогда не забуду изуродованную спину Ари.
Жрица, словно почувствовав, что я думаю о ней, слабо пошевелилась и попросила пить. Я поднесла флягу к ее рту и заботливо спросила:
– Как ты?
– Как будто меня попытались сварить, – хрипло ответила она.
Я посмотрела на ее ожоги, смазанные мазью. Часть из них уже покрылась корочкой – так быть не должно. Слишком быстро, даже учитывая эффективность лекарства. Странным было и то, что Ари выжила – драконий огонь сжигал даже камень.
– Я молилась, – вдруг произнесла она. – Чтобы богиня помогла. И она откликнулась на мой зов. Раны заживут к утру, не бойся. Как Каллум?
– Спит, – ответила я. – Он тоже пришел в себя, сообщил, что в порядке, только голова сильно болит. Я напою его отваром, чтобы унять боль. И тебе тоже дам.
Ари слабо кивнула, не найдя сил спорить, и снова уснула. Во сне она беспокойно ворочалась – иногда что-то шептала. Я расслышала только два слова: «игрушка» и «брат».
Вернувшийся Рейган принес с собой воду и пойманного зверька, похожего на кролика. Меня передернуло при виде крови, и я спешно отвернулась.
Сев так, чтобы я не видела, как он разделывает тушку, Карре поинтересовался:
– Как они?
– Жить будут. Эликсир подействовал отменно, а Ари быстро поправляется сама.
– Слишком быстро.
– Она сказала, что богиня помогает ей.
Плечи Рейгана на мгновение напряглись – он замер, обдумывая мои слова, а потом вернулся к разделке мяса. Я молчала, устроив подбородок на коленях.
– Если хочешь, можем поговорить, – предложил Рейган. – О том, что случилось.
– Нет, – резко ответила я. Смягчила тон, испугавшись, что обидела его: – Не хочу.
Поужинали мы в молчании. Я вызвалась дежурить первой – Карре следовало бы отоспаться за все то время, что он проводил на ногах. Огонь уютно потрескивал, колья, расставленные вокруг входа в пещеру, отбрасывали тени. Я сидела, привалившись к прохладной стене, и думала о том, что ждет нас впереди. Какие еще сложности судьба подкинет нам? Я готова была получать раны и сражаться, но оказавшись перед выбором, я спасовала.
Решать, кто должен жить – такая ноша невыносима. Как Совет согласился на требования Фолкора? Двенадцать жертв ради спасения мира – малая, но жертва.
Двенадцать жертв… Среди которых моя сестра.
Я прижала пальцы к векам, чтобы не зарыдать, и в то же мгновение услышала тихий, слабый голос:
– Нико… Ты плачешь?
– Нет, – я торопливо вытерла слезы. – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – Каллум прикрыл глаза, словно прислушиваясь к ощущениям. – Терпимо. Ты дала мне эликсир?
– Да. Раны были очень тяжелые. Никогда так больше не делай, – сглотнув комок в горле, выпалила я. – Слышишь? Никогда!
– Я…