— Это было невероятно! — воскликнул Эмиэль, быстро преодолев небольшое расстояние между ними.
Ная удивлённо подняла брови: она ожидала какой-угодно реакции, но не такой.
— Вот это силища! — Эмиэль вцепился ей в плечи и затряс её. — Ты теперь настоящий монстр!
— Этот монстр чуть не убил тебя… — виновато напомнила ему предводительница.
— Феникс закрыл меня, как только вспыхнуло пламя, я был под его барьером, — отмахнулся мужчина.
Ная почувствовала некоторое облегчение: похоже птица переняла её стремление защищать своих от чего бы то ни было — даже от неё самой. Женщина обвела взглядом обгоревшую пещеру и вздохнула, понимая, что в этот раз им тем не менее просто повезло. В её голове теперь вертелась только одна единственная мысль, казавшаяся ей здравой: «Закрытое пространство может стать нам погребальным костром и не оставить никому и шанса на спасение — так я рискую не выжить даже сама, не говоря уже о ком-то другом. Пока я не могу себя контролировать, здесь нельзя больше оставаться».
— Под землёй я спалю нас заживо… Я ухожу на поверхность, — приняла единственное, на её взгляд, верное в сложившейся ситуации решение предводительница.
— Хорошо, но нужно сперва вернуться в город за остальными, — Эмиэль мгновенно перешёл на тон, не терпящий возражений.
— Я ухожу одна, — таким же тоном ответила женщина.
— Ты не можешь решать за всех! — повысил голос мужчина.
— Все женщины могут, а я не могу? — Ная тоже повысила голос.
— А ты не можешь! — ещё больше распалялся Эмиэль, надвигаясь на неё, как скала. — Это наш выбор идти за тобой или нет!
— Эмиэль, я сейчас плохо контролирую свою магию, — предупреждающе зарычала Ная.
— А я плохо контролирую свой характер, но ты же меня терпишь! Ты не бросишь нас! — так же зарычал мужчина.
— Я вас не бросаю, а оберегаю. В этот раз от себя! — настаивала предводительница.
— Ну, допустим, остальные эту отговорку поймут. А сможешь объяснить это Кьяру? — Эмиэль перешёл на открытую манипуляцию.
— Кьяр будет первым, кто меня забудет, если меня не станет, — ядовито улыбнулась Ная, — но мне нравятся твои неуклюжие попытки играть на моей совести.
На какое-то время они оба замолчали, смотря друг другу в глаза с вызовом и упрямством. Казалось, ещё немного и между ними началась бы драка.
— Пожалуйста, — неожиданно сдался Эмиэль, — ты всегда давала нам право голоса, так позволь и сейчас самим решить.
— Я не знаю, на сколько мне придётся уйти, сколько времени мне потребуется, чтобы овладеть новой магией. Я не знаю, когда я снова вернусь под землю, — предупредила его Ная.
— Тогда ты тем более не можешь уйти одна. Ты — наша предводительница, — мы должны быть рядом с тобой, — продолжал настаивать на своём мужчина, — уверен, остальные считают так же.
— Ладно… — как-то слишком уж легко внезапно уступила женщина.
Она немного отвернулась, а Эмиэль довольно долго прожигал взглядом свою безуспешно пытающуюся спрятать улыбку предводительницу.
— Ты не собиралась уходить без нас, — наконец произнёс он, недовольно нахмурившись.
— Нет, — подтвердила Ная, — даже если это действительно опасно, отряд уже и так слишком долго оставался без предводительницы. Если в Управлении узнают, нас расформируют. Так что, на самом деле, у меня даже нет выбора. Просто хотела посмотреть, насколько далеко ты можешь зайти в своих препирательствах.
— И что? — скептически вскинул брови Эмиэль, не особо оценив ход предводительницы.
— Убьют тебя без меня, — вздохнула женщина, притянув его к себе и прижав лбом к своему плечу, — пойдём за ребятами. Хватит с них уже Яры. Уверена, она со своими порядками и экспериментами уже замучила мне бедного Кьяра и остальных.
— Экспериментами? — не понял Эмиэль.
— У неё есть совершенно дурацкое пристрастие ставить всех в максимально невыгодное положение и смотреть, как они выкрутятся. Она почему-то искренне считает, что таким образом тренирует характер своих подопытных. Хотя, как по мне, так она им просто нервы портит, — скривив губы, объяснила Ная.
— Почему ты тогда оставила отряд именно на неё? — ещё больше растерялся мужчина.
— Потому что она, может, и стерва, но никогда никого не бросит на произвол судьбы. Она, на самом деле, такая же дура, как и я, только ещё хуже: сама создаёт проблемы, а потом сама же из них и вытаскивает. Ей может быть плевать на всех и вся, пока дело не касается жизни — тогда она будет биться как проклятая демоница за то, чтобы каждый, кто стоит с ней рядом, жил. Я знала, что Яра будет хранить ребят. Помучает, конечно, чтобы понять, чего мне удалось, как предводительнице добиться, и сравнить с тем, чего добилась она сама, но хранить. Поэтому и оставила.