На заднем сидении, в полумраке, сидел незнакомец. Белые перчатки, темный костюм, серебряная полоска ткани на глазах. Лицо не видно.
- Как полет? – в голосе слышалась скрытая усмешка. Судя по – всему, ответ был очевиден.
- Сносно, хотя слегка и непривычно, - Кай откинулся на сидение, - Вы мой информатор?
Белая перчатка потянулась к боковому ящичку. Мелькнуло изображение серебряного черепа на белом шелке. Перед ними возникла бутылка с бордовым содержимым и два тонких бокала на позолоченных ножках.
- Не желаете вина? – произнес незнакомец.
- Мне, пожалуй, стоит побыть трезвенником.
Незнакомец пожал плечами и наполнил один бокал кровавой жидкостью.
- Подопечного зовут Гиацинт. Цветок дождей. Владелец восьмидесяти процентов финансового состояния дома Мускари. В личном расположении семьи сотни островов, причем не только искусственного происхождения. Общий баланс семейного счета составляет пять триллионов кредиток. Конечно, этот человек не может купить все на свете, но способен приобрести маленькую страну третьего мира. Впрочем, эту информацию вы, вероятно, уже знаете.
Кай нахмурился. Голос показался ему слегка знакомым.
- Да, мне рассказали. Но я почти ничего не знаю относительно самой миссии. Насколько я понял, мне надо подружиться с ним и склонить к некому решению.
- Меня зовут Синигами, можно просто Син, - попутчик протянул руку, - Это имя я буду использовать на вечеринке.
Кай автоматически протянул руку и дотронулся до белого шелка, а потом резко отдернул. Что-то в этом жесте было знакомое, сердце непроизвольно екнуло.
Син никак не отреагировал на грубость.
- Сегодня вечером у Гиа карнавал масок. Я представлю вас как племянника. Ваша задача – мило улыбаться, восхищаться каждым его жестом и демонстрировать восторг. Надо, чтобы он оставил вас рядом с собой.
- Думаете этого достаточно? – не поворачиваясь, спросил он.
- А вы постарайтесь, - усмехнулся Син, - Проект, о котором мы говорим – звездный корабль. Он обязательно повезет вас туда, в этом я не сомневаюсь. Именно там вы скажите одну вещь.
- Какую?
Незнакомец наклонился и зашептал.
Остальная часть пути прошла словно в полусне. Он помнил как они пересели на яхту, помнил как город задрожал в сумерках, исчезая за горизонтом, но не запомнил каюту с мягкой кроватью. Он задремал, а очнулся только в тот момент, когда его, сонного и слегка озябшего, растормошил служащий. Рядом с ним лежала темная бархатная коробочка, в воздухе светился указатель «Надень меня».
В коробке лежал костюм: бархатная серо-синяя форма в стиле летчика двадцать первого века. Он дотронулся до мягкой ткани, скользнул пальцами по шершавым золотым эполетам, замер. На нагрудном кармане вышита золотая птица. Кай вздрогнул. В воздухе всплыла объяснительная ссылка. Костюм летчика – снайпера. Сделал две сотни боевых вылетов в составе группы Сокола. Считался «счастливчиком». Трижды ранен, пять раз сбит, и все-таки остался живым. В отряде его звали Стрижем. Счастливая и бесстрашная птица. Погиб в двадцать три года от вирусной эпидемии, во время биологической войны между западом и востоком.
Он сжал кулаки. Какая ирония судьбы. Много лет назад отряд Сокола защищал департамент, а теперь так называется группа сепаратистов, стремящаяся уничтожить ОИД. Имя летчика и вовсе насмешка. Какова математическая вероятность того, что из миллиона ников попадется именно его украденное имя?
«Что ж, пусть будет так…» - пробормотал он, надел форму и вышел на палубу.
Син стоял около борта, Кай подошел ближе.
Корабль стоял близко к берегу. Внизу дрожала черная и пугающая глубина.
- Вы вовремя, - произнес Син, - Мы уже выезжаем. Вечеринка началась час назад.
Кай облокотился, чувствуя под ладонями мягкое отполированное дерево:
- Забавный костюм. Интересно, кто его выбрал?
- Он вам не нравится? – поинтересовалась серебряная маска, - На самом деле, его выбрала Сеть. Я попросил ее найти персонаж, который соответствовал бы вкусам Гиа. Так что сегодня вы, - он еще раз мельком глянул на него, - Стриж. Надеюсь, не забудете.
- Не беспокойтесь, этот ник я точно не забуду, - рассмеялся Кай, и, спрыгнув на трап, вприпрыжку сбежал на берег.
Это было восхитительное место! За спиной шумел темный океан, шурша и цепляясь за мокрый песок, небосвод усыпан яркими звездами, вдали дрожит темная растительность. Тут пахло солью, чем-то сладким и древесным. И это не было похоже на иллюзии Сети. Он почему-то сразу поверил в этот мир и замер от удивления.
Рядом с ним возник Син.
- Нам туда, - Он махнул рукой в сторону черной чащи, - Пойдем.