- Феникс, что ты тут делаешь? - услышал он злой голос вожатого, - Думаешь, мы будем искать тебя весь день?
Он резко обернулся. Никого не было.
Все правильно. Надо уходить. И уходить туда, где элитная школа не промоет мозги фальшивыми сказками о вечной жизни.
Он перешагнул труп и направился в чащу. Его не найдут и сочтут погибшим. Ребенок вне Сети не способен выжить без навигации в лесу. Обычный ребенок. Вот только он никогда не был обычным ребенком.
Пройдут годы, а эта птица так и будет стоять у него перед глазами. Вот только как получилось, что он пропустил тот момент, когда попал в новую реальность, беспощадную и кровожадную, где дыхание смерти стало единственным звуком, последним писком?
Ему пришлось ехать по пустым улочкам час, прежде, чем он добрался до пункта назначения. В этом месте было сыро и тускло. Феникс удивленно откинул пыльную тряпку, которая, вероятно, служила неким подобием двери, и зашел внутрь. В комнате, так напоминающей пещеру, за столом, сидел человек. Он что-то писал в планшете, хмурясь и покусывая сухие губы. Феникс облокотился плечом о дверной косяк и замер, оценивающе наблюдая за ним.
- Проходи, - не поднимая глаз, произнес тот.
Феникс усмехнулся, подошел к столу и, развернув стул, сел, скрестил руки:
- Великий Тарлан как всегда в делах.
- Не называй меня так, - молодой человек поднял смуглое лицо, из-под темных волос засверкали черные глаза, - Тут меня так никто не зовет.
- Да, естественно, - Феникс наклонил голову и внимательно посмотрел на собеседника, - Но, насколько я заметил, на расстоянии километра нет ни одной живой души. Впрочем, это не удивительно. Какому сумасшедшему захочется залезть в такую дыру? Боюсь, даже самый отчаянный сепаратист не полезет сюда.
- Не смеши, - ответил тот, кого назвали Тарланом, - Это временный боевой штаб. Вечером здесь будет порядка десяти полевых командиров. Что касается места, - он невозмутимо пожал плечами, - Как ты верно заметил, оно не сильно привлекает окружающих.
- Это уж точно.
- Я слышал, ты встречался с кем-то из людей Восточного побережья.
- Да, у меня были свои дела.
- Свои дела…В последнее время я все меньше и меньше знаю о ТВОИХ делах. Раньше мне казалось, что все дела НАШИ, но теперь у меня есть сомнения на этот счет.
- У каждого из нас свой путь, хотя цели у нас общие.
- Это действительно так? – молодой человек вскочил, - Если у нас единые цели, то почему у меня такие проблемы с новыми идентификаторами? За последний месяц мы получили всего несколько, что, полагаю, слишком мало для такой организации, как наша. Да, я знаю, знаю, - замахал он руками, пресекая попытки собеседника возразить, - Тебе тяжело, у тебя куча других дел. Но, Феникс, ты пошел работать в департамент, чтобы помогать мне, помогать нам! И что происходит? Теперь ты руководишь не только лисицами, но и грызунами, а новых идентификаторов становится все меньше и меньше. Как это понимать?
- Я думал, тебе передали мое мнение относительно ситуации.
- Передали, но я хотел услышать лично. Никогда бы не подумал, что ты кинешь меня.
- Я не кинул тебя. Но я достаю идентификаторы не для того, чтобы ты убивал подростков.
- Черт побери! Мои люди взрывают заводы. Как ты думаешь, я могу спасти их? На войне потери неизбежны. И мы оба это знаем. К тому же, ты достаешь идентификаторы мертвяков, тебе это ничего не стоит.
Тарлан начал нервно расхаживать по комнате.
- Ларс погиб,- нервно произнес он, - Этот сукин сын забрался слишком далеко, пролез в самое нутро, в этот гадюшник, где появляются эти твари.
- Некоторые считают рожденных Сетью идеальной цифровой структурой.
- Ты бредишь? Идеальная структура? Идеальные убийцы. Скоро они доберутся до нас даже там, в этих вымышленных, идиотских мирках. Мы не можем жить здесь, на своей планете, но и там мы не сможем существовать. Феникс, он был лучшим киберагентом! Он был лучше любого специалиста по сетевой безопасности в вашем проклятом департаменте!