Впереди мелькнула тень, и он резко ударил по панели, услышав жалобный визг. Машина дернулась и остановилась. Он вышел из машины. Рядом, сжавшись, дрожало нечто мелкое, с грязной шерстью и большими, воспаленными глазами. Существо пискнуло и упало на спину, обнажив не менее грязный живот. Он наклонился и дотронулся до брюха, чувствуя, как дрожит испуганное животное, осторожно провел рукой, удивленно приподнял брови. Это был не робот, живое существо. Какой-то мутант, и, судя по бирке на шее, даже домашний.
- Я вас слышу, - не поднимая головы, произнес Феникс, - Выходите.
Из-за угла вышла маленькая девчонка, в ободранных штанах и запачканной майке. За ней осторожно выглянул мальчишка с испуганными глазами. Они замерли в нескольких шагах.
- Дяденька, - осторожно произнес мальчик, - Мы же видим, вы - богатый. Зачем вам грязная игрушка нищих? Вы можете купить себе дорогую игрушку.
- Правда? – Феникс распрямился, - Жаль, что по Сети можно заказать робота, но не живое существо. То есть, конечно, можно заказать и живое существо. Но это, определенно, будет стоить дороже бездушной игрушки.
- Фэнки мой! – закричал пацан, кинулся к мутанту, и, схватив его за лапы, рванул по улице. Фэнки завизжал от боли, но мальчишка не обратил внимание. Девчонка припустилась за ним.
Феникс подошел к машине и прислонился к дверце.
«Когда-то один неглупый человек обозвал меня юнцом с идеалистическими мечтами. Тот человек напомнил мне о том, что мы всего лишь промежуточное звено к более высокой форме жизни. Возможно, он был прав. Такой глупец, как я, не может спасти мир. Мечты свойственны детям. Ведь мы все равно умрем, вопреки лживой пропаганде шоуменов. И эти дети, и этот мутант, и я. Глупо верить во что-то, взрывая здания или гуляя по кварталу отбросов. Только смогу ли я остановиться сейчас, когда зашел так далеко?»
Он пнул камень, валяющийся рядом, и устало спрятал лицо в ладонях. В этом мире было много такого, что он не мог понять и принять. Но все-таки надо было во что-то верить, чтобы не сойти с ума. У него был не такой уж богатый выбор для веры.
Глава 5
Дицентра в Сети. Ей страшно. Хотя она и родилась в то время, когда блуждать по сети начинаешь почти в то же время, как и ходить, она, как и большинство представителей элиты, не любила погружаться в виртуальный мир. Это было даже странно. Представители элиты раньше всех получали доступ к новинкам, будь то новое изобретение модельеров по трансплантации тех или иных электронных компонент в человеческое тело, или новейшие иллюзии шоуменов в сетевом пространстве. Но, чем больше у них было шансов полностью перейти в мировую Сеть, тем меньше они желали этого. Представители высшего класса считали, что они выше толпы. Если на этапе зарождения дополненной и виртуальной реальности элита проводила в сети большую часть времени, то теперь они воспитывали детей таким образом, чтобы те уже с детства рассматривали сетевые миражи как легкий и глупый наркотик. Можно иметь десятки виртуалов, гибридных детей, менять идентификаторы и аватары, гулять по Сети, но жить в виртуальном пространстве вместо материального мира полагалось только плебеям, которые не могли позволить себе существование сразу в нескольких измерениях одновременно.
Она замерла, в надежде, что ее запрос услышан. Она находилась в этом месте без ответа уже пятнадцать минут, и самым простым решением было, пожалуй, уйти. Вокруг было белое пространство, стерильная и глухая пустота. Ее пугала даже сама мысль, что придется творить что-то в подобном месте. Наконец пространство стало меняться. Она почувствовала, как воздух задрожал, появились какие-то белые блоки, все стало структурироваться и сжиматься. Постепенно под ногами появилось нечто, похожее на опору: блоки плавились и растворялись, превращаясь, то в шары, то в кубы, пока не приняли некую неопределенную форму, то ли материально-плотную, то ли иллюзорно-воздушную. Она оказалось в странном сером помещении, которое могло бы вызвать клаустрофобию, если бы не безжизненное и пустое небо над головой. Перед глазами возникла дымка, которая пульсировала, пытаясь принять некую форму. Ребенок? Животное? Скелет? Какое-то насекомое? Куб? Перед глазами появилась красивая девушка с алыми губами и зеленными глазами. Восхитительна, даже, несмотря на то, что похожа на призрак, готового растаять в любое мгновение. Фантасмагория закончилась. Вероятно, сеть посчитала, что созданное пространство соответствует встрече.