– Эми, с тобой всё хорошо? – подойдя ближе, интересуется шатен.
– ...Алекс, скажи, пожалуйста, если я считаю, что он этого заслужил, и даже рада этому, наверняка я ужасный человек, да? – голос Хоуп заметно стих и задрожал, то ли от злости, то ли от чего-то другого. Она стояла так, словно обратилась в статую.
– Эми?... – Рей машинально протянул к подруге руку, но, осознав сказанное ею только что, тут же замер.
Алекс тяжело вздохнул.
– Знаешь, одно дело думать, что кто-то заслужил подобную смерть, и совсем другое — быть причиной этой смерти. – успокаивающе похлопал по плечу свою подругу Алекс. – твои чувства и Рея вполне объяснимы и нормальны, у вас есть для этого причины.
Будто по ментальной связи у всех троих перед глазами пронеслись плохие и болезненные воспоминания о Марке. Конечно же, их компанию в своё время Купер не обошёл стороной, наоборот, он слишком часто наровил устроить драку, оскорбить без причины и просто унизить.
– Но как же ты? Разве ты не чувствуешь того же?! Тебе ведь доставалось от него больше, чем нам! – повысила голос Эмили и повернулась к другу.
Однако она увидела на его лице спокойствие и сосредоточенность. Будто и не было целого года издевательств, пинков и обзывательств исподтишка. Алекс отошёл, и на глаза попал луч фонаря, от чего они вновь блеснули холодным янтарём, и он коротко и сухо ухмыльнулся.
– Да, но несмотря на это, Марк теперь мёртв, а значит, никого из нас доставать не будет, и это хорошо. Прошлого уже не воротишь, и поэтому нам нужно просто смириться и быть равнодушными к этому.
Такой ответ от Блэка ребят не удивил, поэтому они просто сменили тему.
– Так ты что-нибудь выяснил для себя? Для чего мы тут вообще? – поглядывая на электронные часы на запястье, спрашивает Рей.
– Пока у меня есть лишь несколько теорий, поэтому я пока мало что могу сказать. Сейчас главное — передать все новые данные полиции.
– Хорошо. – кивнул брюнет.
– Так что, предлагаю на сегодня закончить с расследованием.
– Урааа, наконец-то! Я проголодался уже. – вымученным голосом возрадовался Эванс, подняв руки кверху, словно кто-то свыше услышал его мольбы.
Эмили усмехнулась, а Алекс, расправив воротник куртки, хмыкнул и пошёл вперёд.
– И долго ты собираешься так делать? – сделал замечание Рей, идя следом.
К этому моменту друзья уже вышли из тени, и их глаза, отвыкшие от света, защипало.
– Ты о чём? – закрывшись рукой, спросил Ал.
– Ты шутишь? Только не говори, что не замечаешь, как всё это время ходишь, будто гордый павлин, и строишь деловой вид.
– Ха, а вот и не правда. Да и к тому же, я не виноват, что, в отличие от нас с Эми, до тебя ничего не доходит.
– Эй! – Рей остановился. Алекс, будто почуяв это, тоже остановился, а затем развернулся.
Хоуп, стоя между ними, уже понимала, к чему всё это приведёт. Закрыв лицо рукой, она стала ждать неизбежного.
– Если тебе что-то не нравится, можешь и не помогать. Я не держу тебя. – пробурчал Алекс, сложив руки на груди и отвернувшись.
– Да? А кто, интересно, просил нас о помощи? – возмущённо спросил Рей, практически скопировав позу Алекса.
– И видимо, зря просил... – огрызнулся тот.
– Ах ты! – Рей стал стремительно приближаться к другу, собираясь хорошенько так потрепать его по голове.
– Парни. – вмешалась наконец Хоуп, когда до Алекса оставался всего один шаг. – Хватит вам уже. Вы оба взрослые, а ведёте себя как дети. Мы занимаемся серьёзным делом, и нет смысла каждый раз так спорить. Люди погибают, и вполне возможно, что кто-то ещё может погибнуть.
На удивление, упрёк Эми сработал, и теперь ребята молча шли дальше. Оказавшись дома, Алекс прислал все новые сведения мистеру Фреду, за что тот его поблагодарил. А ближе к ночи в Лоуренсе снова пошёл дождь...
Глава 5. Дела недетские
В следующее утро вторника Рей и Эми так и не дождались Алекса, стоя, как всегда, у входа в колледж. В сети он не появлялся с вчерашнего дня, а сегодня не отвечал на звонки. Это заставило друзей волноваться, однако ни после первой пары, ни после второй, и даже третьей, Блэк так и не объявился.
Во время четвёртой пары по дизайну мистер Фостер всё не унимался и расспрашивал Рея о том, куда же делся его верный друг. Заодно он обещал в следующий раз устроить Алексу целую лекцию о том, как нехорошо пропускать его занятия. И только сейчас Эванс заметил весьма странное поведение мистера Рика, особенно по отношению к Алексу. Рея это очень напрягло, тем более что сейчас они расследуют дело, и многое теперь кажется подозрительным. И вот, в мозгу брюнета вдруг сложились кусочки пазла. И действительно, мистер Фостер уже давно стал проявлять к Блэку довольно странное и частое внимание. Учитывая непробиваемый и деловитый характер Рика, такое поведение по отношению к студенту было просто несвойственно для него.