Блэк округлил глаза, понимая, насколько же ему везёт в жизни в последнее время. Похлопав глазами, он облокотил голову о стену и вздохнул.
– Я вам троим теперь своей жизнью обязан. Вы меня спасли, а Картер так вообще собой рискнул. Даже как-то неловко...
– Да не парься, это наш долг и работа. Ты уже забыл, кто мы? К тому же ты тоже очень нам помог. Благодаря тебе мы смогли его поймать, а это ещё один плюс для нас с Картером в наших отчётах. – Майкл улыбнулся и подмигнул Алексу, на что тот тоже не сдержал улыбки.
Вдруг дверь в палату вновь раскрылась. На пороге стояли взъерошенная и беспокойная Эмили и какой-то уж слишком хмурый и бледный Рей. Сначала они оба вопросительно взглянули на Майкла, а затем и на Алекса. Возникла секундная немая пауза. Вдруг Эми сорвалась с места, подскочила к кровати и рухнула перед ней на колени, уткнувшись Алексу в бок. Послышались тихие всхлипы, и спина подруги задрожала. Следом зашёл и Рей; встретившись глазами с Блэком, он грустно ухмыльнулся.
– Паршиво выглядишь, старик. – едва слышно произнёс Рей. Его голос был очень тихим и низким.
А Блэк действительно выглядел паршиво. Руки от локтей до запястьев были обмотаны бинтами, на шее остались тёмные следы от рук, а голова была перемотана. И это никто ещё не видел, что под одеждой.
– Знаю. – согласился с ним Алекс.
Тут он заметил, что глаза Эванса заблестели и слегка покраснели. Но спрашивать что-то Алекс так и не стал. Он и так понимал, что друг сейчас сдерживает скупую мужскую слезу. А тот, в свою очередь, лишь протянул бутылку с водой и отвернулся на секунду, чтобы вытереть лишнюю влагу с глаз.
– Ну ты нас и напугал! Я думала, от сердечного приступа помру, когда впервые тебя увидела! Дурак, дурак, дурак! – рассыпалась в обвинениях Эмили и слегка постукивала кулачком Алекса. – А если бы ты не смог выбраться?! А если бы он тебя просто убил!? Если бы ты умер, мы с Реем никогда бы себя за это не простили, понимаешь!? Мы ведь были там!... Никогда так больше не делай, понял!? Всегда говори нам, если хочешь что-то сделать. Мы с тобой, только не делай всё в одиночку! – Хоуп подняла голову к шатену.
По её красивому лицу стекали чёрные дорожки слёз, и казалось, что они не собираются останавливаться вовсе. Большие ледяные глаза покраснели, а остатки туши размазались по векам. Алекс лишь вздохнул и, мягко улыбнувшись, похлопал её по плечу.
– Ладно, больше не буду.
– Вы, я так понимаю, Майкл Грей? – вдруг спросил Рей, повернувшись к детективу.
Тот пару раз коротко кивнул.
– Я Рей Эванс, это Эмили Хоуп, – коротко представился парень, указывая на подругу. – Мы друзья Алекса.
– Что ж, рад знакомству. – улыбнулся Грей и протянул руку Рею.
Тот крепко пожал ему руку и через мгновение отпустил. Затем Майкл взглянул на плачущую девушку, засунул руку в большой карман своего пальто и вынул оттуда пачку влажных салфеток. Вытащив одну, он протянул её Эми. Она немного успокоилась и, увидев перед собой салфетку, сначала посмотрела на мужчину. Он вновь кивнул, и после этого Хоуп взяла её и принялась вытирать лицо. Чуть позже, когда она полностью успокоилась и пришла в себя, они ещё немного поговорили, и Алекс рассказал всё, что происходило: от диалога с Риком в колледже до момента, когда столкнулся с Джеймсом.
После этого в палату вошёл врач и начал выгонять друзей. Они попрощались и ушли. А доктор тем временем начал осматривать раненого Блэка.
• • • • • • • •
Через два дня Алекса наконец выписывают из больницы, и он возвращается домой. После происшествия в колледже начался переполох, и все студенты были вынуждены оставаться дома на неделю, пока шло следствие. Это означало, что у Алекса было время, чтобы встать на ноги и продолжить расследование с ребятами. Они выяснили это сидя у Блэка дома в его гостиной за чашечкой чая.
– И всё же я не понимаю, как ты мог так легко попасться. – подумал Рей, отпивая чай из большой кружки.
Алекс, сидя в своём большом кресле и прижав ноги к себе, смерил друга презрительным взглядом и прошипел:
– Да? А знаешь, я с радостью посмотрел бы, как ты действовал в такой ситуации.
– Ладно, проехали эту тему, – махнул рукой брюнет.
Но тот продолжал пристально смотреть на Рея. Однако, учитывая внешний вид Алекса, со стороны это выглядело скорее комично, чем угрожающе или осуждающе. Растрепанные волосы, напоминающие гнездо какой-нибудь птицы, перебинтованные местами руки, бледная кожа, усталые потухшие глаза и к тому же огромный марлевый пластырь на лбу. На какое-то время друзья замолчали и задумались о чём-то своём.