– Так кто же ты такой? – грозно спросил Рей, перевернув противника на спину и открыв его лицо.
Но, увидев, кто перед ним, он остолбенел с отвисшей челюстью, а Эмили зажала рот руками. На ребят испуганно смотрела пара пёстрых зелёных глаз. По лбу медленно скатывались капли крови...
– Рей?! Это ты?!
– Алекс?! Какого хрена?! – закричал Эванс, вскочив с друга, словно ошпаренный, и отполз.
Тот сел, приложив руку к раненому лбу. Пластырь с него уже слетел и рана вновь кровоточила.
– Да вашу ж мать! У вас у всех привычка людей головой об землю бить?! – воскликнул Алекс, увидев кровь на своей руке.
– Ну я ведь не знал, что это ты! – крикнул в своё оправдание Рей.
– Дурачина, а ты не мог удосужиться хотя бы спросить?!
– Ну знаешь, я как-то не подумал, пока ты меня бил! И зачем ты вообще сопротивлялся?! Я думал, что ты тот человек, который от тебя убежал! Ты на него похож!
– Да я сопротивлялся, потому что думал, что это не ты, кретин, а он!
– А почему ты тогда не отвечал на звонки? И он с тобой вдруг прервался?!
– Потому что, во-первых, я упал и случайно сбросил вызов, а во-вторых, мы с этим человеком столкнулись чуть ли не вплотную, и я побежал за ним. А выбежал здесь...
Оба друга наконец замолчали, одновременно фыркнули, и нахохлившись отвернулись в разные стороны. Спустя недолгое время Алекс, зажимая открытую рану, произнёс:
– Неужели упустили...
– Ладно, это ещё не конец света, – вмешалась, наконец, Эмили и, подойдя к Алексу, протянула ему руку. Тот принял её, и девушка помогла другу подняться. – По крайней мере, мы теперь выяснили, что в канализации творится что-то странное, и это может иметь отношение к нашему делу.
– И всё-таки, если это и впрямь был он, то как он её так хорошо запомнил? Она ведь просто огромная! – всё никак не мог успокоиться Рей.
Эмили тоже протянула руку Эвансу, и тот встал на ноги, отряхиваясь с Блэком на пару.
– Скорее всего... он знает не всю систему, а лишь определённые её части. Но нужно сообщить об этом Майклу. Пусть проверят все участки вокруг домов жертв и мест преступлений, может, что-то и найдут. – высказал своё мнение Алекс.
– Ты думаешь, они действительно найдут что-то? – спросила Эми.
– Ну, раз мы сегодня наткнулись на этого типа, вероятнее всего, найдут что-то другое. Но не исключено, что после такой встречи тот, кто в этом замешан, будет крайне осторожен и, скорее всего, заляжет на дно на какое-то время.
Постояв несколько минут в ожидании, пока кровь перестанет так сильно течь, ребята постепенно направились к дому Алекса. Позже, когда они уже оказались у него дома, Рей извинился перед другом. Его извинения были настолько искренними и эмоциональными, будто он не просто поранил его, а словно пулю ему в голову всадил. Конечно же, Алекс не злился на него, и теперь сама ситуация больше вызывала у ребят смех.
Уже ближе к ночи Алекс написал Майклу. Полиция сработала моментально, как он и просил: они прочистили районы, где произошли преступления, и окрестности домов всех жертв. И, к удивлению, нашли несколько интересных вещей. Однако многие из них явно не относились к делу, например, ключи от чьего-то гаража, кольцо и маленькая женская косметичка. Как она вообще там оказалась, многие даже не хотели об этом думать. А Вот старый окровавленный боевой нож, на котором не осталось отпечатков пальцев, и пара гильз от патронов — совершенно другое дело.
Но след убийцы, возможно, вновь был упущен. А вместе со следами словно пропал и он сам. Больше о нём не было ничего слышно ни в конце ноября, ни в декабре. Теперь же в людях, наконец, поселилась надежда на то, что этот кошмар наконец-то закончился, и они могли спокойно выдохнуть. Но для полиции и Алекса с его друзьями всё только начиналось. Может быть, он появится в скором времени, и скорее всего, уже с другой тактикой и другим подходом...
Глава 8. Бесконечный сон
Итак, наступила зима, но, к удивлению, в Лоуренсе ничего не произошло. Очередного убийства не случилось. Теперь люди могли хоть немного вздохнуть спокойно и расслабиться в преддверии будущего праздника. Алекс успел полностью восстановиться. Майкл и Картер уехали в соседний штат по новому делу, Джеймс тоже уехал вместе с ними, а Рика посадили на пожизненное.
Декабрь окутал город большой и пушистой снежной пеленой. Был вечер пятницы, Алекс вышел из дома и неторопливо пошёл в магазин. Бредя по заснеженным улицам и наблюдая за проходящими мимо людьми, он размышлял обо всём подряд: о предстоящем Рождестве, о Майкле, о Картере и Джеймсе. Как они будут отмечать праздник? Или вовсе не будут? И как всё-таки теперь отыскать убийцу, да и появится ли он снова? Слишком много вопросов, которые Алекс, вероятно, скоро забудет. Поэтому он отмахнулся от всех лишних мыслей, прибавил звук в наушниках и быстрее пошагал дальше.