Минут за пять такой прогулки он даже не заметил, как дошёл до магазина. Зайдя внутрь, Алекс чуть прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Внутри было тепло, и на него дул тёплый ветерок от кондиционера. Выключив музыку и убрав наушники в карман, он взял небольшую корзинку и пошёл за продуктами. Посетителей было не так много, как ожидалось. Набрав всякой не очень полезной еды, Алекс уже направился к кассам, но тут его взгляд остановился на шоколаде. Метаясь между двумя вариантами — клубничной и кокосовой, Блэк всё же выбрал клубничную. С довольной улыбкой он уже потянул к ней руку, как вдруг услышал, что позади него кто-то бежит. Очень быстро, и этот кто-то наверняка был куда больше чем сам Блэк. А ещё его напрягло то, что бежали прямо к нему самому. Он так и не успел обернуться, когда на его лицо опустились чьи-то большие и ледяные ладони.
– Угадай, кто? – чуть слышно прошептали на ухо.
Алекс глубоко вздохнул и, расслабившись, ответил:
– Очень смешно, Рей.
Тут же холодные ладони покинули его лицо, и, развернувшись, Алекс увидел перед собой радостного Эванса. На его покрасневшем от холода лице сияла широкая улыбка.
– Ты что тут делаешь? – спросил его шатен и развернулся обратно к полкам.
– Я к Эми в гости шёл, вот тебя встретил, хочу остаться у неё с ночёвкой.
– Понятно. – ответил Блэк без всякого энтузиазма и, взяв то, что хотел, пошёл к кассе.
Рей, конечно, пошёл следом за другом, и попутно заглянув в его корзинку, где лежала отнюдь не самая полезная еда, брюнет озадаченно спросил:
– Твои тётя с дядей так и не приехали?
– Нет, я созванивался с ними на днях, спрашивал, смогут ли они вообще приехать хотя бы на Рождество, но у них завалы на работе, так что, скорее всего, они не смогут.
– Но как?! Они ведь тебя уже год не навещали! – шокированно воскликнул Рей, не обращая никакого внимания на то, где они находятся.
– Да не ори ты, – тихо попросил его Алекс, нахмурившись и положив руку на голову, будто у него началась ужасная мигрень. – Это не так страшно. Главное, что деньги скидывают на карту, а остальное уже не так важно.
Больше Рей не говорил, и они молча дошли до кассы. Алекс также молча всё оплатил, и они вышли из магазинчика. Пока друзья шли к дому Блэка, он узнал, что сегодня родители Эмили уехали по делам и вернутся только через день, а Рей, как раз в честь этого, шёл к ней с ночёвкой. Алекс очень внимательно слушал Рея или делал вид, что слушает, пока открывал входную дверь. И в итоге вышло так, что теперь оба парня направлялись к подруге в гости.
Когда Хоуп увидела на пороге не только Рея, но и Алекса, её радостный писк, казалось, мог достигнуть не просто самых высоких частот, а даже выйти за пределы ультразвука. Пропищав что-то на этих неслышимых для человека звуках, она крепко обняла обоих и пропустила в дом. Пройдя в гостиную, все расселись кто куда. Эми плюхнулась с разбегу в большое мягкое кресло, Рей сел на небольшой диванчик справа от Хоуп, а Алекс расположился на втором, чуть большем только уже слева.
– Ну, как у кого дела обстоят? – с нескрываемым интересом спросила девушка.
– У меня всё как обычно. – тут же ответил ей Рей.
– То же самое... – устало буркнул Алекс.
Теперь в доме повисла мёртвая тишина. В какой-то момент вся троица поняла, что не может толком разговаривать, а всё из-за общей усталости. Но у этой усталости была веская причина.
– Вы уже работаете над своими проектами? – словно острым ножом, вспоров напрягающую тишину, задала свой очередной вопрос Хоуп.
Сама она скривилась лишь от одного произношения этого проклятого слова. Проект... Словно мелкими раскалёнными иглами оно впивалось в затылок и проникало в серое вещество внутри черепной коробки, заставляя организм вырабатывать огромное колличество кортизола.
– Ага, я уже до середины сделал. – ответил Эванс.
Вновь настала тишина. Эмили и Рей вопросительно посмотрели на Блэка, который, казалось, не слышал вопроса подруги. Он откинул голову на спинку дивана и внимательно смотрел не просто в потолок, а словно пытался что-то найти, глядя сквозь него, будто его глаза превратились в тепловизоры.