• • • • • • • •
Рей Эванс уже не помнил, сколько бродил кругами по своей гостиной. Его нисколько не смущало, что когда он только начал, за окном была ночь, а сейчас уже явно день. Спать хотелось дико, но не было ни времени, ни особого желания. На учёбу он не ходил уже три дня — как и Эмили. Всё из-за нестихающей тревоги за пропавшего друга. Оба полростка были напуганы и не понимали, что делать дальше. Алекса уже объявили пропавшим без вести. Но это ничего не дало, разве что теперь об этом знали его опекуны, тётя Голди и дядя Тайлер. Они недавно приезжали в Лоуренс, чтобы поговорить с полицией и узнать подробности. Стоя у окна с кружкой свежезаваренного чая, Эванс осматривал улицу унылым взглядом. Его не покидало сильное чувство вины. При этом он понимал: сейчас он мало что может сделать для Блэка. Было страшно даже думать о том, что могло с ним произойти. Цел ли он? Жив ли вообще? От этих вопросов Рею становилось только хуже, и его передёргивало. И всё же он продолжал винить себя за беспомощность: если бы на его месте был Алекс, а пропали бы Рей или, не дай Бог, Эмили, тот наверняка что-нибудь придумал бы. С помощью своего интеллекта, невероятного чутья или безумной удачи, но он бы выручил кого-то из них. Смог бы действовать, и предпринять что-то.
Вдруг самобичевание Рея прервала громкая вибрация телефона. Поставив кружку на подоконник, он взял смартфон с тумбочки и посмотрел на экран. Увидев имя звонящего, незамедлительно ответил.
– Привет, ты как? – сразу спросил брюнет.
В его тихом, глухом голосе слышались усталость и беспокойство.
– Нормально. А ты там как?
Хоуп тоже звучала тихо и грустно, но была куда бодрее Эванса. По шумам на заднем фоне было понятно, что девушка идёт по оживлённой улице.
– Если честно… – Рей горько усмехнулся. – Паршиво. И что-то мне подсказывает, что у тебя наряд ли всё в порядке.
– Ну да, ты прав, – мрачно отозвалась Эми. Ты сейчас дома?
– А где мне ещё быть?
– Слушай, Рей. Нам срочно нужно поговорить, – вдруг очень серьёзно сказала Эми и, сделав паузу, добавила: – С глазу на глаз. Я кое-что выяснила. Это касается и Алекса тоже. Так что давай встретимся у нашего кафе. Это не телефонный разговор.
От такой напряжённости в голосе подруги Рею стало совсем не по себе.
– Хорошо, как скажешь. – ответил он, развернувшись от окна и направившись к лестнице на второй этаж.
– И ещё кое-что… – резко добавила девушка. – Будь осторожней. Я, конечно, не совсем уверена, но мне кажется… за мной следят. Прямо сейчас. – прошептала она чуть тише.
– Что? – Эванс застыл посередине лестницы в нелепой позе, с поднятым коленом.
Неприятный озноб пробежал по телу.
– Позвони Майклу и оставайся в максимально людном месте! Я скоро приду. И не смей даже думать уходить куда-то! – решительно прохрипел в трубку Рей и помчался дальше вверх по ступенькам.
– Не суетись. За тобой, скорее всего, тоже могут следить, – предположила Хоуп. – Нельзя давать понять, что ты что-то заметил. Рей, всё совершенно не так, как мы думали.
– Что ты имеешь в виду? – не понимая, спросил Эванс, уже стоя посреди своей комнаты.
– Объясню, когда придёшь. Сейчас это будет сложно рассказать. Нужно, чтобы ты это видел. Встретимся у входа в кафе. Я буду ждать.
– Понял. Скоро буду. Только не делай ничего одна!
– Ага.
Звонок завершился, и Рей, как ошпаренный, стал натягивать первые попавшиеся вещи. Уже через минуту он нёсся к выходу из дома. Странное давящее чувство после разговора с Эми не отпускало. Ему снова было страшно — только теперь уже за Хоуп. Забыв о её предупреждении, он бежал по улицам сломя голову, ни на что не обращая внимания. Он физически не мог видеть и замечать что-то вокруг.
Многим знакомо это ощущение, когда опаздываешь или торопишься на важную встречу. И сейчас в голове Эванса пылали лишь две мысли: «Лишь бы успеть», «Лишь бы быть рядом». Так он добежал до небольшого перекрёстка. Впереди был пешеходный переход, и как раз горел зелёный. Эванс ускорился, но буквально за пятнадцать метров до «зебры» зажёгся предательский красный. Однако Рей даже не успел этого заметить. Его взгляд был устремлён только вперёд.
Вот он уже перебегает дорогу. За эти несколько секунд его чуть не сбил грузовик и легковая машина. Послышались возмущённые гудки и возгласы. Оставалось пробежать ещё пять метров. Вдруг раздался визг тормозов и длинный тревожный сигнал. И в тот же момент Рей почувствовал мощный удар в правый бок. Его отбросило на пару метров, и он упал. Резкая, гудящая боль отдалась в рёбрах и ногах. Руки были ободраны об асфальт. Голова стала ватной. На мгновение в глазах всё потемнело. Вдалеке он слышал приглушённые крики, шокированные возгласы людей. Помутневшим взглядом карих глаз он успел заметить тёмно-синий пикап в паре метров от себя. А потом наступили лишь темнота и тишина. Он даже не успел ничего осознать и понять, что произошло.