– Нет, нет, нет! Чёрт! Да чтоб тебя! Ты издеваешься надо мной?!
Выкрикнув ещё несколько нецензурных слов, парень выпрямился. Спустя мгновение он уже покидал машину, оставив её заведённой. Судьба, видимо, решила, что выбираться отсюда ему придётся пешком. Хотя… Не будем о ней. Судьба — штука жестокая и непредсказуемая. Никто не знает, куда она нас заведёт, когда поможет из жалости, а когда вытрет о нас ноги ради ироничной жестокой шутки. Алекс тем временем пошёл обратно к полю, надеясь найти хоть какие-то подсказки. Внезапно из глубины леса, где-то слева, послышался чей-то заливистый, жуткий смех. Ал едва не подавился воздухом и, как ужаленный, резко повернулся, пятясь назад и вглядываясь в чащу. Однако того, кто так хохотал, видно не было.
– Выходи, трус! Покажись! – сорвавшись в отчаянный крик, требовал Блэк, будто обращаясь к самому лесу.
Смех моментально стих, и вновь наступила давящая, неуютная тишина. И вот вдали, между огромных стволов елей, мелькнуло движение. Фигура в чёрном медленно выплывала на свет. В тот же миг у парня закружилась и заболела голова, ноги подкосились, и он едва устоял. Силуэт же неспеша и вальяжно шагал по траве, приближаясь, позволяя разглядеть себя всё чётче с каждым шагом. В ушах у Блэка возник тихий, но отчётливый шипящий белый шум. И казалось, он лишь нарастал, когда Алекс разглядел на лице фигуры респиратор…
• • • • • • • •
Когда Эмили добралась до нужного места, на улице уже сгущались сумерки, а свинцовые тучи и густой лес добавляли мрака. Погода портилась, грозя пролиться над городом сильным дождём. Сейчас она шла по давно заброшенному парку на окраине Лоуренса. Раньше здесь гуляли семьи с детьми, большие компании друзей, просто люди, которые выгуливали собак или прогуливались сами. Повсюду были аккуратные дорожки, выложенные досками и камнем, а рядом — удобные лавочки и стильные высокие фонари. Но однажды здесь произошёл жестокий, кровавый инцидент. Парк закрыли на время расследования, которое, как часто это бывает, затянулось. И местные власти попросту забыли о нём. С годами сюда заглядывали всё реже, территория зарастала, а потом и вовсе опустела из-за мрачных слухов и городских легенд. Лишь редкие заржавевшие фонарные столбы, неуместно торчавшие среди деревьев и кустов, напоминали о прошлом. Теперь это место больше походило на декорацию к фильму ужасов.
Но Эмили нужно было идти дальше, почти в самую глухую часть парка. В которой нередко можно было встретить диких животных и бродячих стай собак. По пути она перечитывала короткое сообщение, пришедшее ранее от Алекса. Он писал, что очнулся где-то здесь, у телефона садится зарядка, и он не может найти выход. И скинул свою геолокацию. Ориентируясь по ней, Хоуп шла дальше, не замечая, что за ней по пятам следует тень. Но интуиция не обманывала: с каждой минутой её охватывало всё более сильное ощущение, что за ней пристально следят. Однако сколько бы она ни оглядывалась, кого-то постороннего так и не было видно. Это слегка успокаивало, и она старалась отогнать тревогу, — но кому из нас не приходили бы в голову дурные мысли в таком месте, особенно когда ты совсем один? Особенно когда кажется, будто со всех сторон слышишь шаги, шелест травы, опавших листьев и редкий хруст веток.
Наконец, после долгого блуждания, девушка почти вышла на указанные координаты. Но впереди никого не было — хотя по карте Блэк должен был находиться в десяти метрах от неё. Остановившись точно на точке, девушка в очередной раз огляделась.
– Алекс? – тихо и неуверенно позвала она друга.
Ответа не последовало. Опустив взгляд, она заметила в метре от себя что-то небольшое и тёмное, одиноко лежавшее в невысокой траве. Подойдя ближе, она подняла это. И каков же было её удивление, когда в своих руках она узнала телефон Алекса. Внутри у Хоуп сжался тугой ком. Она подняла голову и снова крикнула имя друга в пустоту. А в ответ сзади раздался резкий шорох. Обернувшись, она ожидала увидеть Алекса, но из-за толстого ствола сосны вышел силуэт в чёрной одежде. Эмили попятилась.
– Так и знала… – прошептала она дрожащими губами.
Человек в чёрном выхватил из-за пояса нож.
– Не надо, пожалуйста… – взмолилась Эми, выронив из рук оба телефона, и свой, и Алекса.