• • • • • • • •
Когда Рей подошёл ко входу в парк, на улице смеркалось. Ещё больший мрак нагоняли огромные серые тучи, застилавшие всё небо. Эванс хмурым взглядом прожигал верхушки деревьев, чувствуя, как его охватывает липкая, неприятная тревога. Сзади послышался гул двигателя, и он обернулся. Такси, на котором он приехал, уже удалялось, оставляя парня в полном одиночестве. Или не совсем. Как ни странно, в заброшенном парке было много птиц, особенно ворон. Они перелетали с дерева на дерево и, раскрыв чёрные клювы, пронзительно каркали, когда видели кого-то внизу. Вот и сейчас, подобно стервятникам, две птицы сидели на ветке ели, и презрительно кричали, заметив Рея. Развернувшись обратно ко входу, он выдохнул и пошёл вперёд, не обращая внимания на надоедливых пернатых.
Помимо них здесь часто встречались бездомные собаки, белки, еноты и прочие мелкие грызуны, а изредка можно было наткнуться на койота или оленя. Но сейчас парк был почти тих. Лишь лёгкий ветер, шуршащий в кронах вместе с птицами, нарушал гробовую тишину, в которой звук собственных шагов казался Эвансу невероятно громким и отчётливым. Пройдя приличное расстояние, парень достал телефон и сверился с картой. Эмили уже долгое время находилась на другом конце парка. «И как Эми смогла прийти сюда одна, да ещё в такое время?» — невольно подумал Эванс, содрогнувшись от неприятного, пробирающего холода.
Действительно, за всё это время она ни разу не сдвинулась с места. Неужели ей не было страшно ждать его где-то там? Хотя, возможно, она нашла Алекса и поэтому не могла уйти? Чем ближе Рей становился к нужной точке, тем больше вопросов зарождалось у него в голове. Но ответить на них было некому. Он пытался позвонить Хоуп — гудки шли, однако та не отвечала, и это заставляло парня нервничать всё сильнее. Он был практически у цели. Вдалеке, сквозь деревья, проглядывалось большое поле. Но Эванс, уставившись в экран, не заметил, как забрёл в густые заросли терновых кустов. Хорошенько выругавшись, Рей убрал телефон в карман и, запомнив направление, стал продираться сквозь кустарник, не переставая ворчать себе под нос. Пройдя таким образом с десяток метров, он остановился передохнуть. По идее, если выбраться из этой колючей ловушки, то он окажется прямо рядом с Эмили. И несмотря на это, вокруг всё равно было настолько тихо, что сложно было понять, есть рядом человек, или нет.
Вдруг слева послышались резкие шорохи. Рей насторожился, выпрямился и замер, прислушиваясь к звукам. Они походили на возню, и отдалённо слышалось мычание. Брюнет повернулся к соседним кустам, за которыми явно кто-то находился.
– Здесь есть кто-нибудь? – громко и чётко крикнул парень.
Спустя секунду мычание и шорохи стали громче. Кому-то нужна помощь. Рей без промедлений нырнул в кусты навстречу звукам. Вырвавшись из зарослей и отряхнувшись, он едва не вскрикнул от ужаса, лицо его моментально побелело. В нескольких шагах, на земле, в грязи и засохшей крови, ворочалась растрёпанная Хоуп.
– Эми?! – наконец пришёл в себя Эванс и бросился к подруге.
Упав рядом с ней на колени, он притянул раненую возлюбленную к себе и стал осматривать. Её рот был заклеен скотчем, кисти рук связаны толстой верёвкой. Из заплаканных, покрасневших глаз цвета утреннего тумана лились слёзы. В плече и ноге зияли пулевые раны, из которых тянулись засохшие дорожки крови. А на тонкой бледной шее красовались несколько царапин и один большой тёмный след от чьей-то руки. Эмили продолжала биться и мычать.
– Сейчас сниму, потерпи... – прошептал Рей, снимая полоску скотча.
Однако, освободив её рот, он услышал лишь нечленораздельное мычание и другие сдавленные звуки.
– Ч-что с тобой произошло? – не понимая, спросил Эванс, положив ладонь на щёку Хоуп.
Та лишь растерянно приоткрыла рот и замолчала. И только сейчас парень заметил её приоткрытые, потрескавшиеся губы. Он замер, увидев, что у его подруги не было языка... Он был аккуратно срезан почти у самого основания, и во рту оставался лишь мелкий обрубок, что продолжал лихорадочно шевелиться.
– О Господи... – едва сдерживая рыдания, прошептал брюнет и на мгновение крепко обнял Эмили.
Но Хоуп по-прежнему ёрзала и мычала, будучи всё ещё в ужасе. На самом деле она пыталась предупредить Рея, что им нужно бежать отсюда как можно скорее. Ведь тот, кто это с ней сделал, приволок её сюда совсем недавно. И только она знала, где тот сейчас прятался. А Рей продолжал сидеть и крепко обнимать её. А затем он отодвинулся, встал на ноги и поднял девушку на руки. От новой боли Хоуп заскулила и зажмурилась.