Не в силах больше это видеть, он развернулся и на четвереньках пополз к лесу.
– Тебе не спрятаться и не убежать от этого, – грозно прозвучало позади. – Это твоя жизнь.
В мгновение ока двойник оказался сбоку и со всей силы пнул Блэка ногой под дых. Тот рухнул, начав задыхаться. Даже если это и был бред или сон, боль ощущалась совершенно реально. Но Алекс поднялся и продолжил ползти, пытаясь скрыться во тьме леса. Клон же издевательски шагал рядом, жадно наблюдая за его жалким попытками побега.
Щелчок. Окружение вновь переменилось. Алекс перевернулся в воздухе и упал в небольшое углубление, похожее на могилу. Цепляясь окоченевшими пальцами за рыхлую землю, он выбрался наружу. Теперь он был в лесу. Был пасмурный день. Бешено озираясь, он искал двойника, но того нигде не было видно. Однако ждать пришлось недолго.
– Ты и представить себе не можешь, сколько лет я ждал этого момента... Мне надоело терпеть. Я пробыл в твоей тени слишком долго.
Голос раздавался со всех сторон. Алекс шёл, спотыкаясь, и вдруг двойник возник прямо перед ним. Блэк отпрянул, запнулся о корень дерева и упал, отползая назад. Постепенно до него начало доходить, в чём тут дело.
– И ты уже ничего с этим не сделаешь. Так что смирись. – угрожающе прорычал двойник, приближаясь, словно хищник, крадущийся к загнанной добыче.
Вдруг рука Алекса наткнулась на что-то холодное и твёрдое в траве. Бросив взгляд вправо, он увидел блестящее лезвие небольшого складного ножа. В миг перед глазами пронеслись детские воспоминания: этот походный нож когда-то принадлежал его отцу. Однако тот его толком не использовал, и он просто пылился на полке камода в родительской комнате. Для маленького Алекса он был неприкосновенным артефактом в те времена.
Воспользовавшись моментом, Ал выхватил его и выставил перед собой как щит. Двойник остановился и замер, увидев короткое, похожее на лёд, лезвие. Затем опустил голову, содрогнулся и засмеялся, прикрыв лицо рукой.
– Ха-ха-ха... Ты... Ты это сейчас серьёзно? – с иронией спросил он, глядя на дрожащего парня.
Но Алекс был настроен решительно. В глубине его ярко-зелёных глаз теплилась далёкая звезда надежды. Поднимаясь с земли, он не выпускал нож из рук.
– Попытаться всё же стоит. – оскалился он в нервной улыбке.
– Ты же понимаешь, что против меня у тебя нет шансов? – двойник в точности скопировал его мимику.
Только его янтарные глаза пылали кровожадностью и предвкушением будущего представления.
– Ну... Как скажешь, приятель... – прошептал клон, натягивая респиратор.
В следующий миг он выхватил из-за пояса большой охотничий кинжал, покрытый засохшей кровью и ржавчиной, а затем с огромной скоростью рванул вперёд. Алекс успел отразить смертельный удар в последний момент. Лезвия столкнулись с оглушительным скрежетом. Парень поднял взгляд. Его копия приблизилась вплотную.
– Сдайся, глупец! Тебе всё равно не победить. Я стою выше тебя!
Руки Алекса дрогнули под напором, лезвие его ножа соскользнуло. Он едва удержал равновесие, отпрыгнув в сторону, но не успел среагировать на следующий удар — кулак со всей силы врезался ему в живот. Внутри всё сжалось.
– Я лучше тебя, – произнёс двойник, замахиваясь вновь, но Алекс снова увернулся. – Я умнее тебя.
Опустившись на землю, он попытался отползти, но соперник напирал с дикой силой, продолжая перечислять свои преимущества.
– Я сильнее тебя.
Удар. Парирование. Семнадцатисантиметровое лезвие вонзилось в землю рядом с головой Алекса.
– У меня нет жалости. Нет слабостей, в отличие от тебя.
Вспышка — и они оказались на безлюдной трассе, где были лишь пустые разбитые машины. Блэк успел встать, отразить очередной удар и ударить двойника ногой так, что того отбросило назад. Поднявшись, он сжал в руке жалкий на фоне этой схватки складной нож и прохрипел:
– Да... Ты прав. Я слабее тебя. И я болен.
Злобная копия поднялась с колена и усмехнулась. Из-под респиратора закапала кровь.
– Ты наконец это понял?
– Да... Ты умнее и лучше меня. Раз я все эти годы умудрялся не замечать тебя...
Ещё одна вспышка — и они снова в дневном лесу. Алекс стиснул зубы и опустил взгляд.
– И ты... Отнял у меня близких. Ты сильнее, и мне не победить тебя. Но...
Внезапно он поднёс лезвие к собственному горлу, чувствуя, как холодный металл царапает кожу. Двойник озадаченно приподнял бровь.
– Раз уж ты моё альтер-эго, моё второе я, жестокое, мерзкое и хладнокровное... То, если со мной что-то случится и меня не станет, то не станет и тебя.