— Иус, рассчитать смещение между точкой входа объекта "Пацифика" в аномальную зону и местом выхода из неё в обычное пространство!
— Смещение отсутствует… или не определяется имеющимися приборами, — с незначительной запинкой отрапортовал "Хантер".
— Именно! — возбуждённо прищёлкнул пальцами Грауф. — Именно, господа! А монитор-то по своим размерам существенно крупнее нашего катера, его парусность больше, и, следовательно, его боковой снос должен бы быть значительнее. А его нет!
— Нет… — хором отозвались Торстейн и Фёдор.
— Значит, что?
— Течение? — робко предложил Дайм.
— Ветер усиливается вдали от "Cклона"? — осторожно предположил Фёдор.
— Точно! — ухмыльнулся Виктор. — Возможно, у нас есть парус, который отсутствовал у "Пацифики"… сейчас проверим, так-так! Иус, снизить подачу энергии на дополнительный формграв наполовину за десять секунд!
— Выполняется… три, два, один, готово!
— Определить скорость катера.
— Одна целая и две десятых старва, постоянная. Направление — восемь румбов.
— Что и требовалось доказать, господа, — торжествующе заметил Грауф. — Гравитационное поле, созданное дополнительным формгравом, имеет форму плоского диска, диаметром которого является ось "Хантера". Я предполагал, что это поле отпугнёт монстра…
— Монстра?!
— Пф! — фыркнули одновременно Ратников и Дайм. Торстейн, глядя на невозмутимую физиономию Виктора, заразительно рассмеялся.
— Какой монстр? — Фёдор укоризненно покачал головой. — Ты и про монстра сказку-то выдумал, чтобы получить поддержку криптозоологов… и гранты от их спонсоров! Не вешай нам на уши лапшу!
— …а дополнительный формграв, оказывается, действует вроде паруса! — Виктор не обратил ни малейшего внимания на выпад Фёдора. — Интересно, что же такое ветер в этой Бездне, а?
— А мне вот тоже интересно, флай-лейтенант, — слова Цао подействовали на учёного как холодный душ, — помнится, вы объясняли мне, что этот дополнительный формграв должен сработать как оружие против "космического монстра". Как клинок, сформированный гравитационным полем и способный рассечь его тушу. А теперь, оказывается, вы солгали мне?
Обвинение во лжи, да ещё от человека, которого Виктор искренне уважал и от которого полностью зависел?!.. Нет, подобный "ляп" нужно исправлять сразу. Иначе…
— Нет, сэр, — принялся выкручиваться Грауф, — не лгал! Я просто сообщил лишь об одном из возможных применений этого прибора, и вас, как я помню, это вполне удовлетворило… на тот момент. Ведь так?
Цао молча смотрел на Виктора. Что ещё он придумает в своё оправдание?
— Никто не мог уверенно знать, что нас ожидает в аномальной зоне. Я постарался продумать каждую мелочь, тщательно проанализировать всякий факт, даже на первый взгляд незначительный, чтобы насколько возможно гарантировать безопасность экспедиции…
— Никто и предположить не мог… — Торстейн робко попытался заступиться за учёного.
— Разве? — скептически поднял бровь Цао. — А мне казалось, что профессор Грауф как раз и занимался подобными… хм… прогнозами.
— Вы правы, сэр, — поспешно продолжил Виктор, — но не всеми своими соображениями я обязан делиться. Ведь прогнозы строятся, в основном, на расчётах. А они используют математический аппарат, который в столь сложных случаях крайне ненадёжен.
— Как это? — удивлённо спросил Ратников. — Математика — царица всех наук!
— Нет! — Грауф отрицательно покачал головой.
— Поясните свою мысль, профессор, — журналист в Дайме мгновенно среагировал на необычное заявление.
— Математика, господа, вообще не является наукой!
— Однако все университеты рассматривают её…
— Это просто дань традиции, — отмахнулся Грауф, — современная математика является набором самых разных инструментов, используемых в самых различных областях человеческой деятельности.
— Но позвольте, профессор, — возмутился Дайм, — ведь современная физика…
— Метафизика, Торстейн, — поправил журналиста Грауф, — физика ушла в прошлое, когда учёные всерьёз задумались о границах применимости математических концепций для объяснения физических явлений, а вместе с ней исчезли всякие там "сингулярности"…
— Вы отклонились от темы, флай-лейтенант!
Цао не вмешивался, наблюдая за дискуссией со стороны. Ему было важно определить, насколько лично он, Цао Цзыпей, может доверять профессору Грауфу. Его недопустимые умолчания в темах, которые жизненно — критически! — важны для доверившихся ему людей, доказали ханьцу, что Грауф никогда не станет для него близким человеком. В отличие от Ратникова, да.