И ягодкой на этом торте стало обвинение гросс-капитана Липке в действиях, поставивших под угрозу жизни граждан Конфедерации и выполнение задач экспедиции. Слово "предательство" не прозвучало, но…
— …Я жду ответа, Липке!
— Монстр, сэр… это был монстр.
Эсбешник хищно ослабился:
— То есть вы, Липке, утверждаете, что по малому исследовательскому кораблю "Хантер" вёл огонь монстр?!
— Нет, сэр, — устало прикрыл глаза гросс-капитан. Сил у него было немного, и все они уходили сейчас на борьбу со следователем. А тот абсолютно не стеснялся с каждым следующим вопросом всё более усиливать суггестивное давление на командира "Пацифики". — Это я приказал начать стрельбу по монстру, сэр. Стреляли луоры и киноры первой и второй башни монитора, сэр.
К чему отрицать очевидное, раз в распоряжении следователей все логи корабля?
— По монстру, значит?! — торжествующе переспросил офицер С.Б. — А ваши подчинённые, гросс-капитан, сообщили, что велели целиться по "Хантеру". Они, Липке, конечно же, врут. Не так ли?
— Нет, сэр. Я действительно указал катер в качестве целей для орудий… но системы наведения не видели монстра, который почти что проглотил "Хантер". Это был единственно правильный приказ, сэр: ни один из залпов так и не дошёл до катера, а значит все они достались тому, кому и предназначались. Монстру, сэр!
Эсбешник недовольно отложил в сторону служебный сканирующий планшет, подробно записывавший и весь ход допроса, и все реакции подследственного. Чуть помедлив, офицер с очевидным сожалением убрал подавляющее воздействие суггесторов. Похоже, так он ничего не добьётся. Но от "шпильки" напоследок офицер всё же не удержался.
— Вас послушать — так вы прямо-таки герой, гросс-капитан. Образцовый офицер!
— Я просто честно выполнял свою работу, сэр, — абсолютно искренне ответил Арчибальд.
2937, апреля 17-го, среда, Роксайд, апартаменты Мартина Кейси.
— …И снова для вас самые свежие новости на "Конфедерейшн ньюс чэнел"…
Мартин Кейси, добравшись до своих апартаментов в полярном Роксайде, чисто машинально включил домашнее стерео. Привычка! Шумовой фон, создаваемый работающим аппаратом, обычно помогал ему расслабиться.
— …Как стало известно корреспонденту Си-Эн-Си из заслуживающего доверия источника, экспедиция доктора Грауфа, направленная в неисследованный сектор космического пространства для изучения явления, получившего название "феномен Ювэ", подверглась неспровоцированному нападению неизвестной силы, в результате которого практически полностью уничтожен монитор Военного Флота "Пацифика". Его командир Арчибальд Липке вступил в неравный бой, пытаясь защитить мирные исследовательские корабли эскадры. По счастливой случайности, погибших нет, однако все члены экипажа "Пацифики" получили ранения различной степени тяжести…
"Бред", — брезгливо скривился полковник Кейси. — "Кто придумывает новости этим журналюгам? Бой?! Ха-ха! Сражение?!! Ха-ха-ха!! Что-то вроде неспровоцированного нападения грабель в тёмном садовом чулане… а что, очень похоже! Разве сложно сообщить всё так, как происходило на самом деле?! Секретариат президента ведь сделал специальное заявление для прессы, где предоставил медиа-каналам все имеющиеся факты".
Полковник чуть приглушил звук: резкий голос ведущего Си-Эн-Си вызвал раздражение.
"Зачем же так беспардонно врать? Чтобы "отмазать" Липке от обвинения в ненадлежащем исполнении служебных обязанностей, такие усилия не нужны…"
— В настоящее время героический экипаж находится в лазарете челенжера "Астра"…
Мартин фыркнул. Уж он-то знал истинную подоплёку событий, да и тайный сговор Липке с представителем Рокфолдов скрыть от С.Б. не удалось. Но мерзавцу повезло — Конфедерации нужны герои! Живые герои, ага.
— …Вчера к позиции, которую занимают корабли экспедиции, вышли из Порта Наньцзин два буксира и ремонтное судно для восстановления повреждённой "Пацифики". Помимо них, к месту происшедшего сражения по приказу Адмиралтейства Конфедерации направлены мониторы Военного Флота "Волхов" и "Угра"…
"Ну да, чего не сделаешь, чтобы успокоить взбудораженную общественность!"
— …Инженер Ювэ, единственный выживший в катастрофе контейна "Феномен", дал интервью корреспондентам нашего канала, в котором…