Помещение погрузилось в полумрак, скрадывая детали окружающего пространства. Светлая физиономия Дайма резко выделялось на тёмном размытом фоне, давая волю неуёмной фантазии.
Лицо Торстейна казалось плоским, а глаза глубоко "утонули", превратившись в тёмные провалы. Немного гротескно и как-то… жутковато, что ли? Журналист попробовал улыбнуться — но от этого стало только хуже: теперь из зеркала смотрел скалящийся череп, а в тёмных провалах его глазниц заблестели красноватые отблески пламени. Дайму показалось, что череп что-то произнёс, широко открывая страшную пасть, и из зеркала к его горлу потянулись скрюченные костлявые пальцы…
Отшатнувшись от тёмной зеркальной поверхности, Торстейн стряхнул головой, прогоняя наваждение. Оказывается, он чуть ли не лбом упёрся в зеркало, а его браслеты-суггесторы сильно нагрелись, доказывая, что трудились в полную силу. Ну ничего себе!
Сразу же зажёгся свет, и Дайм с явным облегчением обернулся к Цао Цзыпея, терпеливо и с заметным любопытством наблюдающим за ходом "эксперимента".
— Что это было? — голос Торстейна дребезжал, как куски комео на сильном ветру.
— Проверка, — покровительственно усмехнулся ханец, — как видите, Дайм, вы тоже попали под действие того самого "неизвестного" препарата, но оказались способны противостоять воздействию. А вот погибшие — нет. Надеюсь, вы убедились, что для расправы с арестованным сотрудником С.Б. Эн-Ай достаточно было поставить зеркало и выключить свет? В отличие от господина Ратникова, я не считаю, что флаер с суггестором был там столь уж необходим…
— Пожалуй, что так, — сейчас Дайм чувствовал себя как школьник перед строгим учителем, — но я не понимаю…
— Зачем тогда этот флаер привлекать?!.. — снова усмехнулся Цао. — Это элементарно, Дайм: лучше продемонстрировать собственную некомпетентность, чем быть уличённым в предательстве! Я, знаете ли, ни на мгновение не поверил в беспомощность сильнейшей спецслужбы. А вот на то, что С.Б. работает на президента, который является ставленником "Круга", внимание обратил!
— Но ведь и председатель Ву…
— …не заинтересован в успехе доктора Грауфа? Уверяю вас, это не так. Падение стоимости акций основных конкурентов О.К.А. позволит по дешёвке приобрести их контрольный пакет, так что маржа от подобной операции намного перекроет посчитанный вами убыток.
— Вы, по-видимому, смеётесь над моей аналитической запиской? — растерялся Торстейн, глядя на улыбающегося ханьца.
— Не скрою, она мне показалась забавной, — едва заметно поклонился Цао, — но ваше искреннее намерение вызвало моё сочувствие. Так что я готов помочь "Гэлакси-интермедиа"… почему бы нет? Если, конечно, моё предложение заинтересует вас и ваших коллег…
ГЛАВА 6
Узел противоречий
…распутать невозможно — только разрубить!
2937, января 14-го, понедельник.
Благодаря тому, что Грауф и Ратников работали как проклятые, проверку всех иико удалось закончить даже быстрее трёх недель. Спешили ещё по тому, что "добрые люди", которым Ратников приплачивал немножко "за консультации", предупредили владельца дока, что у Налоговой Службы (Ти-Эс) Северного Альянса появились к Фёдору какие-то претензии — то ли лицензия оформлена неверно, то ли страховка проплачена не вовремя.
Это грозило компании "Виржин" арестом всего имущества и счетов. Конечно, у Фёдора всё было в полном порядке! Но, чтобы доказать это неторопливым занудным офикам Ти-Эс, потребуется как минимум месяц — а то и полтора, что вполне может привести к срыву экспедиции.
Увы, в этой беде не могли помочь ни секретарь Цао, поскольку никакого отношения к Альянсу не имел, ни семейство Нордов, которое при любой попытке оказать давление на офиков, гордо "стоящих на защите общественных интересов", само автоматически попадало под серьёзные и весьма убыточные проверки.
Естественно, председатель Ву, секретарь Цао и их коллеги из Астурии, лишь только о грядущей проверке стало известно, подали запрос в Конфедеративную службу надзора (Си-Эс-Эс), которая сразу же заинтересовалась причинами внеплановой проверки, но… там тоже сидели офики, которые были столь же медлительны. Поэтому не следовало и надеяться, что вмешательство чиновников Конфедерации способно серьёзно сократить срок рассмотрения дела и снятия ареста с имущества Ратникова.