По данным "консультантов", док "Виржин" должны были опечатать и ограничить энергопотребление исключительно потребностями жизнеобеспечения уже завтра, пятнадцатого января. Но — слава Богу! — Грауф и Ратников всё успели проверить, и теперь надо было лишь подписать акт приёма-передачи катера "Хантер" исследовательской экспедиции под руководством секретаря Цао Цзыпея.
В настоящий момент времени беспокойство окончательно охватило Фёдора и достигло крайнего предела. По его ощущениям, а Ратников за последнее время привык им доверять, что-то непременно должно было произойти. И это "что-то" явно таило в себе изрядную опасность и для дока, и для самого Фёдора, и для всей экспедиции. Молодой мужчина не находил себе места, мотаясь взад-вперёд вдоль восьмидесятичетырёхметрового корпуса катера.
Тревога Ратникова как заразная болезнь передалась и Виктору, но его реакция была совсем иной. Учёный отошёл к стене ангара, где был установлен высокий металлический стул (обычный, нероботизированный!), уселся на него, развернув спинкой к блестящему боку "Хантера", и задумчиво уставился на собственное детище.
С этого места катер более всего напоминал огромного жука-плавунца. Зависнув в воздухе на теграве, работающем в пассивном режиме, чудовищное насекомое брезгливо подтянуло лапы-опоры к глянцевому от защитной плёнке брюху. Дюзы мирдов — по семь спереди и сзади — были сейчас закрыты ребристыми створами и напоминали фасеточные глаза.
Виктор восхищённо притих: корабль собрал в себе все технологические новинки Конфедерации. Над оборудованием и материалами для "Хантера" упорно трудился практически весь мир. Мощное энергоядро компании "Норд индастриз" И-Эн.2933 "тип два" (Северный Альянс) на двенадцать и две десятых гигаватт гарантировало надёжность. Два мирда "Дженерал дайнемикс" Эм.2915 ("Круг просвещения") на двести килотонн тяги каждый обеспечивали манёвренность и отличные динамические характеристики, а тэграв компании "Субару джитек" Ти-Джи-Эм.2930 ("Драгоценное Наследие") на четверть мегатонны — уверенное самочувствие вблизи опорных масс. Рангоут и пластины создала "Крэйдл металc" (Астурийский Орден), расходную массу для мирдов — "Виккерс армз" (Альбион), термоядерное топливо — "Хашими спот" (Общество "Истинный огонь"), приборы управления и навигации — "Вимана технолоджис" (Индоарийский Альянс).
"Хантер" великолепен, он — само совершенство!
Где же Цао, почему он задерживается?! Виктор с неудовольствием перевёл взгляд на изнывающего от беспокойства Фёдора, и ему стало не по себе.
Цао ворвался в ангар как метеор в атмосферу — невероятно эмоциональный и энергичный, почти сразу же, как прозвучало оповещение о прибытии ханьского флаера. Деловой настрой начальника экспедиции мгновенно передался Грауфу и Ратникову.
— Предлагаю сразу же приступить к передаче корабля, — коротко поклонился Фёдор, избегая называть Цао "Учителем" в присутствии посторонних, — прошу всех, кто входит в официальную комиссию по приёмке, пройти в кабину "Хантера". Остальных прошу покинуть ангар!
— Действительно, время пожимает, — Цао недовольно качнул головой, мельком бросив взгляд на экран ибра, — наши противники изо всех сил пытаются ускорить события. Я подготовил договор, господин Ратников, от имени Объединённой Компании Астроперевозок по оказанию юридической поддержки компании "Виржин". Председатель Ву уже его подписал, я настоятельно рекомендую и вам подписать его. Это значительно ускорит дело и упростит работу нашим адвокатам.
— Я готов, — Ратников утвердительно кивнул, когда его ибр пискнул, сигнализируя поступление договора. Текст оказался стандартным, а предложение ханьцев — весьма выгодным, так что Фёдор, не раздумывая долго, его подписал и отправил в юридический отдел О.К.А.. — Готово!
— Отлично! — Цао улыбнулся краешком губ и указал на офиков, догоняющих его, — все эти дамы и господа входят в состав комиссии и будут сопровождать нас в тестовом "полёте". Знакомьтесь: Ким Бомин…
— Опытный мастер-пилот, навигатор, аудитор О.К.А., - по-военному коротко поклонился крупный подтянутый мужчина, позволив себе лёгкую улыбку, — надеюсь, в катере найдётся для меня место?
— Рад знакомству, — едва заметно кивнул Ратников и деланно прищурился, прикидывая на глаз размеры нового знакомца. Да он почти на две головы выше Цао! — Найдётся, мастер-пилот… если вы чуть-чуть сожмётесь, конечно.