— Ли Цуаньбан, наш технический эксперт, пресс-секретарь и личный порученец председателя Ву, — в это раз голос Цао звучал абсолютно бесстрастно, даже немного "прохладно", — он вместе с доктором Грауфом проверит соответствие построенного катера выданному вам, господин Ратников, техническому заданию…
— Кто же не знает великолепного "Няшку" Ли! — с показным воодушевлением широко улыбнулся Фёдор, но его взгляд остался холоден. Что-то с этим ханьцем не так, именно об этом намекнул ему Цао, именно это кричали все чувства Фёдора. Эксперт, значит? Ну-ну!
— Надеюсь, мы сработаемся! — так же фальшиво улыбнулся в ответ Ли Цуаньбан.
— Маргарита Ацинено-и-Эвес, эксперт по финансам, старший аудитор компании "Крэйдл Астурия", наших хороших партнёров, — Цао едва заметно подчеркнул слово "хороших", чтобы Фёдор сделал правильные выводы.
Ратников машинально кивнул, сразу же утонув в насмешливых тёмно-карих глазах сеньоры Эвес. Брюнетка показалась Фёдору ослепительно красивой, что, похоже, не стало для неё секретом: о, она знала, какое впечатление производит на мужчин!
Окончательно "добил" Фёдора её голос — Ратников слушал его как музыку, совсем не воспринимая слова, так что Маргарита прыснула, глядя на покрасневшего от смущения слегка растрёпанного инженера, сразу сделав вывод об отсутствии у Фёдора постоянной подруги. Ни одна женщина не допустила бы, чтобы её мужчина выглядел столь неухожено.
Откровенно оценивающий взгляд Маргариты ещё более вогнал в краску Фёдора, заставив улыбнуться даже Цао. Тот пробурчал что-то вроде: "вижу, вы сработаетесь", на что "парочка" абсолютно синхронно кивнула, вызвав смех у Грауфа и Дайма, стоящего позади Цао.
— С господином Торстейном Даймом вы знакомы, его я представлять не буду. Он не входит в комиссию, однако О.К.А. подписала с "Гэлакси-интермедиа" договор о сотрудничестве и передала ей права на освещение всех событий, связанных с экспедицией. Так что воспринимайте его как официального летописца!
— Приятно снова встретится, Торстейн, — небрежно поклонился Ратников, не отводя глаз от порозовевшей Маргариты, — здорово, что ты с нами.
— Я и сам рад, — засмеялся Дайм, — для меня это шанс!
— Ну вот, — забрал "инициативу" обратно Цао, а теперь последний участник комиссии — по счёту, но не по значимости — представляющий в ней группу компаний "Дженерал" и, в частности, Марсианский завод "Дженерал дайнемикс", который модифицировал разгонные русла стандартных мирдов в соответствии с проектом доктора Грауфа. Прошу любить и жаловать: эксперт по энергоустановкам, джи-технологиям и двигателям доктор метафизики, профессор Астраунского и Массачусетского университетов Сара Мария Коэн!
— Рад приветствовать вас на борту, миз Коэн! — Ратников обратил внимание, что присутствие в комиссии этой женщины не вызывает у Цао восторга, но, тем не менее, постарался соблюсти формальную вежливость.
— Взаимно, мистер Ратников, — смотря куда-то сквозь Фёдора холодно улыбнулась Коэн. Можно подумать, Фёдор — пустое место, существо, недостойное внимания дамы. Если Маргарита ощущалась как тёплый клубочек света, то Сара казалась вымороженной ледышкой. Как она вообще попала в состав комиссии? "Круг просвещения" — а эта дамочка наверняка именно его и представляет, — не относится к числу организаторов экспедиции. Более того, её успех не выгоден ни Редшилдам, ни Рокфолдам, ни Морриганам… да кого в Северной Америке ни возьми, каждый готов сунуть "палку в колёса" Грауфу и его охотникам на "монстра".
Н-да, может быть эту Сару прислали, чтобы убедиться в отсутствии претензии к двигателям катера — так, на всякий случай… несчастный случай, который, если вспомнить падение флаера в Роксайде, практически неизбежен! Счастливым-то подобное происшествие не назовёшь… как там установило следствие? "Падение флаера господина Ратникова произошло вследствие аварийного останова тэграва из-за его неправильной эксплуатации владельцем". То есть, в происшедшем виноват сам Ратников, так?! Удивительный вывод! Тем более, с учётом того, что хозяин "Виржин" первоклассный инженер и хорошо разбирается в космической технике и всех устройствах, применяющихся при её изготовлении.
Но здравый смысл, как за последнее время не раз убеждался Фёдор, у следователей из Роксайда отсутствует. Или полностью отказывает, когда речь заходит о чём-то, серьёзнее банального воровства.
Да и доверием друг к другу в среде офиков даже не пахнет — что уж тут говорить о "высоких" отношениях между непримиримыми "партнёрами"-конкурентами из Круга, Наследия, Альянса и Астурии? Удивительно, что "Истинный Огонь" и Альбион не удосужились прислать своих представителей на сдаточные испытания!