Всё время он шёл позади гостей, но фразу Кима расслышал отлично. И даже распознал в ней некую высокомерную снисходительность профессионала к кустарю-любителю. Естественно, подобного Виктор стерпеть никак не мог.
— Скажите, господин Ким, — Грауф знал о том, что наиболее бесит окружающих маска "безумного профессора общающегося с бестолковыми учениками", — с какого расстояния через иллюминаторы космического судна вы способны увидеть, скажем, астероид размером с контейн?
— С полсотни километров… — буркнул в ответ Бомин.
— Вы, конечно, говорите о наиболее благоприятных условиях обзора, когда объект освещён Солнцем или имеет яркие навигационные огни, не правда ли?
— Ну да…
— Поздравляю, у вас отличное зрение! Но на стандартных маршрутных скоростях коммерческих судов — это от пятисот километров в секунду и выше, если не ошибаюсь, — у вас останется лишь десятая секунды на принятие решения и увода вашего корабля с опасного пути. Вы и вправду величайший пилот, если способны на такое!
Цао и Ратников почти синхронно скривились: вот же клоун!! С высокой комиссией надо бы повежливее…
— Но ведь есть и иные ситуации, — лицо Кима закаменело, но в воздухе ощутимо повисло напряжение. Слова Грауфа изрядно разозлили "опытного пилота", — это режим ручной стыковки, причаливания, прохождения створов, посадки… или, наоборот… любой пилот, даже полностью доверяющий иусам, всегда нуждается в визуальном контроле автоматического режима маневрирования судна.
— Это — просто замшелая традиция, уважаемый мастер-пилот Ким! — радостно воскликнул Грауф, резко меняя свою маску "безумного учёного-клоуна" на "радушного хозяина, своего парня". — Я не встречал настолько опытных специалистов, что в космосе способны проводить хотя бы низкоскоростные манёвры вручную. Приборами и автопричаливанием пользуются все!
— В общем-то, вы правы, — ошарашенный столь внезапной сменой масок Ким растерянно согласился, — приборы необходимы…
— Вот видите, уважаемый Бомин… — вы позволите так вас называть?..
Представитель Корё поморщился. Этот… варвар намеренно нарушал все правила вежливости, традиционно используемые в Восточноазиатском Союзе. А ведь он их наверняка знал!!
— О, спасибо-спасибо, дорогой друг! Вы тоже можете называть меня просто "Виктором". Без титулов, пожалуйста — все эти "доктор", "профессор", "господин" весьма утомительны… и уж тем более ни к чему нам всякие "-ним", "-сонбэ", "-аджосси"… Даже суффикс "-хён" можешь спокойно опускать, дорогой Бомин!
Весьма оскорбительное заявление — с одной стороны. С другой… формально Грауф прав, "опытный пилот" может быть привлечённым экспертом, но в любом случае остаётся лицом подчинённым. Простым исполнителем. И никто его не просил влезать со своим замечанием в этот тугой узел противоречий!
На мгновение Ким не смог удержать бесстрастное выражение и черты его лица заметно исказились. Фёдору показалось, что Бомин сейчас взорвётся от переполняющих его эмоций. Но нет, мастер-пилот взял себя в руки, а Грауф, как ни в чём не бывало, продолжал:
— Если все приборы откажут, дорогой Бомин, то остаётся надеяться лишь на спасателей. В моём катере у вас, по крайней мере, не будет иллюзии того, что вы способны управлять подобной техникой вручную, ага?!
Ким пристально уставился на Грауфа, и первоначально его холодный жёсткий взгляд вполне мог бы в ком-то менее устойчивом проделать дыру не хуже промышленного лазера, но спустя секунду-другую существенно помягчел и потеплел.
— Признаю: был неправ, уважаемый Виктор-сонбэ! Для меня ваш подход весьма непривычен и нетрадиционен, пилоты привыкли наблюдать за тем, куда идёт их корабль. — Ким широко улыбнулся и подмигнул. — Ваши аргументы безупречны, сонбэ, я вынужден отступить…
В глазах Виктора промелькнуло удивление. Вот уж чего он не ждал, так извинений от "азиата"! Доктор подошёл к Киму и понятным всем жестом протянул ему руку:
— Моё имя Виктор, уважаемый господин Ким. Виктор Грауф! Прошу прощения за свои излишне резкие слова. Не согласитесь ли вы занять место второго пилота?
— Заманчивое предложение, сэр, — Ким без колебаний пожал руку доктора, — позвольте узнать, кто примет пост первого пилота?
— Естественно, я, — улыбнулся Грауф.
— С благодарностью принимаю эти обязанности, сэр!
— Тогда займите своё кресло и ознакомьтесь с управлением. Впрочем, оно мало чем отличается от того, что вы могли видеть в кабинах челноков и мелких каботажных судов, второй пилот Ким!