Если восстановить контроль над контейном не удастся, он будет уничтожен силами Военного Флота. На перехват уже выдвинулись мониторы "Аджни" и "Волхов", которые выйдут на дистанцию открытия огня через тридцать восемь минут…"
— Не думаю, что это будет просто, — хмуро отметил Ким, — мегатонна с четвертью, да ещё заполненная, по-видимому, рудой…
— В контейнерах наверняка "порошок", — обеспокоенно заметил Грауф, — как бы попытки уничтожить грузовик не сделали хуже!
Любой ресурс, добываемый дронами-шахтёрами и очищаемый до товарного состояния специализированными роботизированными комплексами, приобретал вид "порошка" — точнее, гранул одинаковой формы размером в десятые доли миллиметра. Далее они либо сразу использовались на промышленных печатающих установках, либо шли на изготовление иных видов расходных материалов — например, реактивной массы для мирдов. Именно в таком виде его перевозили контейны. Если "порошок" в результате неаккуратных действий мониторов выйдет наружу и рассеется по "парковочной" орбите и "ниже", это создаст серьёзные проблемы для трафика аэрокосмических аппаратов в довольно широком объёме у Земли от Порта Ярославль до Порта Наньцзин.
Грауф не верил в такие совпадения.
Цао был ещё менее доверчив.
— Если говорить честно, — продолжал свои разъяснения Ким Бомин, чувствуя себя среди неопытных гражданских лиц единственным ветераном, — мониторам там делать нечего: ни луоры, ни киноры, ни ракеты не сумеют превратить всю эту массу в газ. А вот расколоть на несколько некрупных частей…
— Знаете, уважаемый господин мастер-пилот, — Ратников представил, как подобная туша врезается в его док, и эта картинка отозвалась такой душевной болью, что он даже застонал, — для орбитальных структур безразлично, столкнётся ли с ними объект массой в мегатонну, или только в сто килотонн — результат от этого сильно не изменится!
— Н-да? — на мгновение задумался Ким, вспоминая размер ангара, в котором собирали "Хантер", — пожалуй, вы правы, лейтенант.
— Мы что, так и будем всё это время болтаться в космосе? — недовольно зашипела миз Коэн. — Я не собираюсь торчать в этом корыте… какова автономность вашего корабля флаг-капитан?
— Надёжная работа системы жизнеобеспечения гарантирована в течение пяти суток, миз, — краешком губ улыбнулся Цао, — конечно, если на борту только экипаж. Ну а в нашем случае… иус! Рассчитать автономность корабля "Хантер" при текущих параметрах потребления…
— …Шестьдесят девять часов, господин флаг-капитан, сэр!
— Ну вот видите, миз, вам совсем не о чем волноваться. Вся эта катавасия, — Цао небрежно махнул в сторону стереоэкрана, — закончится намного раньше!
— Ужасно! — пробурчала миз Коэн.
— Вы можете сойти прямо сейчас, — зло ухмыльнулся "Няшка" Ли, — или в любой момент позднее, если полагаете, что без нас доберётесь быстрее!
— Ну, знаете ли! — возмутилась Сара.
— Знаю! — отрезал "Няшка", а Ратников с Даймом переглянулись: не такая уж и скотина пресс-секретарь господина Ву. Следя за возникающей "перепалкой" все гости немного отвлеклись от происходящей "внизу" трагедии. — Говорите по делу, миз. Вам есть что предложить?
— Раз мы не можем вернуться в Порт Ярославль… или в Порт Наньцзин, откуда должна стартовать экспедиция, почему бы "Хантеру" не направиться в Порт-Альбион… или Атлантис… или Ершалем, наконец?!
— А зачем? В полётном задании о возможности изменения пункта назначения ничего нет! Со всем уважением, миз Коэн, — едва заметная "гостям" скептическая ухмылка Цао явно демонстрировала размер этого уважения, — "Хантер" не является вашей прогулочной яхтой. Он приписан к Исследовательскому Флоту и выполняет задание по проведению ходовых испытаний.
— Поэтому ничто ему не мешает прибыть вместо запланированного места назначения в любое другое. Например, в Атлантис…
— Или в Астурию, — негромко добавила Маргарита.
— Да хоть в Хьюстон! Любой порт Конфедерации сочтёт за честь принять и обслужить корабль Исследовательского Флота, и я не вижу причины, заставляющей нас болтаться…
— Безопасность, — Цао произнёс своё замечание в полголоса, но его услышали все.
— Что?!
— Это так просто, миз Коэн. Вы же просили назвать причину? Я это и сделал. Ни в одном из портов Конфедерации не может быть гарантирована безопасность "Хантера". Кроме Порта Наньцзин, где его ожидает челенжер "Астра" и всё необходимое для экспедиции. Если бы имелся выбор пункта назначения… о! Я уверяю вас, что у Восточноазиатского Союза первоклассных портов много, и никакой нужды использовать североамериканскую — или астурийскую, миз Эвес! — орбитальную инфраструктуру у этого корабля нет! К тому же я абсолютно уверен, что С.Б. Союза совместно с диспетчерской службой порта справятся с данной ситуацией. Давайте немного подождём, а пока там разбираются с неожиданным подарком, мы не торопясь… — Цао перевёл взгляд на Ратникова, — какая текущая скорость "Хантера", лейтенант?