Единственное, что меня тяготит в этом фрагменте жизни – это одиночество. Я большой, я огромный, вокруг бездонное синее небо, но никто не летит со мной рядом, не с кем разделить это пространство.
Короче полет на воздушном шаре меня особо не прельщал, и само словосочетание вызывало ассоциации «Незнайка на Луне – Незнайка неизвестно где – Незнайка на воздушном шаре». Но все произошло случайно и само собой.
Я с женой и наши компаньоны Славик с Наташей отправлялись в поход на байдарках дней на 10-12, отпуск. В стране – перестройка, в деревенских магазинах – пустые полки, даже на колобок не наскребешь, скреби не скреби. У бабулек еще водились курочки Рябы, но с золотыми яйцами они расставались неохотно, только в обмен на индийский чай. Поэтому запас продуктов на все путешествие приходилось тащить с собой. Ноша вместе с палатками, байдарками и прочим барахлом (снаряжением, как сказали бы крутые туристы… но я даже слово «туристы» не перевариваю); так вот, ноша получалась непомерной. Поэтому Слава договорился с машиной и нас привезли прямо на берег реки. Конечно, я был против этого. Если не прешь байдарку, которая весит чуть поменьше тебя самого, через весь город, через троллейбус, автобус, метро и электричку, потом пять километров после электрички до речки, это уже не поход, это какой-то старческий маразм. Зачем тогда вообще, байдарки. Приезжай на машине, топчи траву на лужайке, если это не успели сделать до тебя, и лопай шашлыки на берегу реки. Раньше это, кстати, не очень было принято, это сейчас образ жизни – активный отдых называется.
Когда машина уехала, на берегу осталась копна наших вещей, которые, на первый взгляд, невозможно было разместить в двух байдарках. Обычно дело, оптический обман хаоса, потом каждая вещь все равно находит свою нишу. Но мало этого, Славик сгреб вещи в сторону и с величайшей гордостью показал мне ЭТО.
Я решил, что это бомба. Такие штуки любят рисовать в мультиках. И первая мысль, пролетевшая в голове, – ну ладно, взорвем где-нибудь в глуши.
– Слава, что это и зачем? – вопрошали наши женщины.
– Это баллон с легким газом! – отвечал Славик.
Вопроса – откуда – даже не возникло. Время было такое, каждый пытался урвать кусочек былого величия, кому досталась подводная лодка, кому шахта, кому металлургический комбинат…
Кому, вообще, кусочек страны в виде бывшей союзной республики…
– А вот Славику достался баллон с веселящим газом! – продолжил я. – Я прекрасно понимал Славу, это была технически идеальная штуковина! От нее нельзя было отказаться! Дизайн, пропорции, соотношение длины к толщине, какая-то космическая конструкция клапана… Непередаваемый цвет, я бы даже сказал «свет», абсолютно зеркальная поверхность, которая в зависимости от угла зрения светилась, то синим, то фиолетовым, то зеленым сиянием. Я считаю, что настоящий мужик, может не интересоваться футболом (его, вообще, придумали для бедных – сиди, кричи, пей пиво, смотри, как миллионеры гоняют по полю мяч, и не задумывайся), но настоящий мужик не сможет пройти мимо такой штуковины! Это генетическая память на уровне инстинкта!
– Так вот! Наши женщины были совсем не дуры, хорошо учились в школе и помнили, что самый легкий газ – водород, что он крайне взрывоопасен. Поэтому первые полеты на воздушных шарах заканчивались поминками, пока не научились получать гелий в больших количествах. Они устроили Славе настоящий допрос. Тот держался стойко: «Это не водород, газ не взрывается, но это и не гелий. Секретная разработка».
Слава действительно работал в закрытом военном НИИ, которое усыхало на глазах в связи с последствиями перестройки. Работал он системным администратором (должность в то время была крайне редкая, как сами ПК), поэтому в теории физико-химических процессов был полный ноль. В отличие от моей жены, которая закончила физфак. Успокаивало одно – Слава был жутко разумный и рациональный, ни грамма авантюризма. В отличие от меня в то время – поймай меня на волне, и я куда угодно – в Африку пешком, в Ливерпуль на велосипедах, в Китай на воздушном змее, только не к пингвинам – не люблю мерзнуть! Это с годами появилась ответственность за детей, семью, страх потерять работу и прочее.
Допрос закончился ничем, Слава твердо стоял на своем – газ легче водорода и абсолютно безвреден, а нам он нужен, чтобы накачивать надувные матрацы. Действительно, в то время мы использовали матрацы в качестве сидений в байдарках. Сложишь его пополам – и сидушка, и шикарная спинка, хочешь, подкачай – будет тверже, выпусти воздух – мягче. В случае прокола шкуры, байдарка, за счет них, всегда остается на плаву, это особенно важно, когда в походе дети. Правда, спать на них холодно и поутру бока болят, да и в сдутом состоянии весят много – резина все-таки. Но было в них, как нам казалось, еще одна особенность. Под воздействием тепла от попы и спины (плюс солнышко) воздух в матраце прогревался, а теплый воздух, как известно, поднимается вверх, компенсируя часть веса седока. Доказать это было невозможно, но и не противоречило законам физики. Поэтому, как-то мы со Славиком и решили, что если в матрац накачать гелий, то эффект усилится – байдарка полетит по воде, как будто пустая. Это был чисто гипотетический разговор, но Слава запомнил и вот результат. Настораживало, только упорное желание Славика настаивать на том, что этот секретный газ легче водорода. Военные, хитроумные ребята, но переплюнуть Дмитрия Ивановича с его таблицей мироздания, это вряд ли. Тут нужен гений или подсказка свыше, хотя бы во сне, а не коллективный разум.