Элли не опустила глаз, хоть и вспыхнула до корней волос.
— Что это прибыло с тобой, братец? — процедила Мэй.
Я опустил руку на плечо спутницы:
— Познакомься, Мэй. Это — Элли Браун. Элли, это моя сестра Мэй. Регент Ши.
— Королева, — привычно поправила меня Мэй. Я так часто дразнил ее на эту тему, что она перестала обижаться. — Кто ты, Элли Браун?
— Боюсь расстроить тебя, сестрица, но этот наряд не маскировка. Я действительно прибыл к тебе в гости по просьбе крестьянки. Ты ведь догадываешься, что нам нужно.
— Даже предположить не могу, — сообщила сестренка, с преувеличенным вниманием изучая облака на горизонте.
Ничего не поделаешь — по правилам игры сейчас придется ее упрашивать.
Элли выступила вперед прежде, чем я успел перехватить ее. Она низко поклонилась, сложила руки на груди, и ее звонкий голос разнесся над берегом:
— Милостивая королева, я прибыла сюда, чтобы просить тебя отпустить моего… моего жениха Саймона. Я знаю, что он здесь. Прошу, позволь ему вернуться обратно в мир людей. Здесь он всего лишь игрушка для тебя, а там его ждет дом и семья…
Мэй опустила глаза, но я успел заметить мелькнувший в них странный огонек.
— Понимаю твое горе, замарашка. Но Саймон отправился в мое королевство добровольно, и я не хочу отпускать его. Этот мальчик развлекает меня. — Она отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Элли вздрогнула и подалась вперед, собираясь спорить, умолять, требовать. Пришлось стиснуть пальцы на ее плече и слегка тряхнуть.
— Ты хочешь выгнать нас, Мэй? А как же Правило Испытания?
— Это ничего не изменит. Саймон не хочет возвращаться.
— Тогда позволь ему признаться в этом самому. Пусть скажет об этом, глядя в глаза своей невесте.
— Хорошо, — многозначительная улыбка Мэй не предвещала ничего хорошего. — Я подберу для тебя Испытание, девочка. Но не будем беседовать на берегу, подобно смердам. Будь моим гостем, Элвин. Отдохни в моем доме, попробуй моего сидра.
Она развернулась и зашагала по берегу, не оставив нам другого выбора, кроме как последовать за ней.
— Почему вы не сказали, что она ваша сестра? — Элли металась по выделенным нам покоям, как хищный зверь, запертый в клетке.
— Я просил обращаться на «ты». Забыла?
— Почему ты не сказал?! — Она остановилась. Ее зеленые глаза метали молнии.
Я гадко ухмыльнулся:
— Ты не спрашивала.
Элли яростно ударила сжатым кулаком по стене. Раз, другой, третий. Ого! Вот это темперамент!
— Имей в виду — лечить сломанные пальчики я не нанимался, — предупредил я, когда она остановилась передохнуть.
— Но почему… — голосом обиженного ребенка спросила она. — Это было так унизительно!
— А почему я должен перед тобой отчитываться, крестьянка? Я обещал помочь, и я помогаю. Твое дело — молчать и слушаться.
— Но хоть немного уважения…
— Уважения? К тебе? Прости, милая, но ты не ровня ни мне, ни моей сестре. Даже если забыть о том, что ты платишь своим телом за помощь.
Моя отповедь окончательно добила девочку. Теперь Элли стояла, бессильно опустив руки и повесив голову. На ней по-прежнему был забрызганный плащ и превратившееся в грязную тряпку платье.
— И прими уже ванну, — добавил я. — От тебя воняет свинарником.
Этого хватило, чтобы избавиться от нее на некоторое время.
Разумеется, Мэй поселила нас в одних покоях. Три комнаты, одна великолепней другой. Окна с видом на море и гигантское ложе, на котором с комфортом можно было бы расположиться впятером.
Я снял сапоги и рухнул на кровать. Почти всю противоположную стену занимало огромное зеркало. В нем умещалось не только ложе, но и почти вся комната. Я с трудом сдержал порыв помахать своему отражению.
Пока все шло по плану. Сестричка заглотила наживку. Оставалось лишь выждать и подсечь.
Мэй всегда считалась самой красивой из моих сестер, хотя, на мой вкус, зеленые волосы выглядят неэстетично. Но я пристрастен, мы с ней терпеть друг друга не можем.
Ей досталась красота, а я получил ум. Поэтому я почти всегда знаю, как заставить сестру делать то, что нужно мне.
— Значит, тебя зовут Элвин, колдун?
Наверное, я задремал. Элли уже вышла из ванной. Капельки воды падали с ее мокрых волос и оставляли влажные дорожки на нежной коже.
Она снова была обнажена. М-м-м-м… какое восхитительное зрелище!
— У меня много имен. Элвин — одно из них.
Никогда не поверю, что Мэй случайно не оставила в этих покоях ни единой женской тряпки. Спасибо, сестричка, пожалуй, я воспользуюсь твоим подарком.