В общем, я решил узнать подробнее — и попался прямо в силки Системы. Едва я щёлкнул по этой кнопке, как глаза зажгло огнём, и мне пришлось их закрыть. И вот тогда я впервые увидел надписи изнутри век:
«Добро пожаловать, Путешественник 6!
В следующий раз ты проснёшься в другом мире, и я дам тебе миссию. Чтобы выиграть, тебе необходимо её выполнить.
Всего будет несколько миров, в каждом из которых у тебя будет своя роль и своя миссия. Остальные Путешественники тоже будут проходить свои миссии, и выиграет тот, кто выполнит свою задачу быстрее и найдёт Врата в следующий мир.
Победителем будет считаться тот Путешественник, который наберёт наибольшее число побед. Награда будет ждать в исходном мире в виде бесконечного потока удачи.
Предупреждение: если ты не будешь следовать своей роли и выполнять миссию, ты умрёшь во всех мирах сразу.
Удачи, Путешественник 6!
Твоя Система»
Вот так. Никакие это были не метафоры: это и вправду были «разнообразные миры», а наградой действительно станет «бесконечный поток удачи».
Я хорошо помню первый свой мир — мир тёмного фэнтези, — и как я попал в тело своего альтернативного «я»: гигантскую антропоморфную крысу. Из-за этого ко мне и прицепилось это прозвище среди Путешественников — Крыс. Далее был небесный мир, где все летали в облаках, и я там был чайкой, но все по-прежнему называли меня Крысом. Кстати говоря, когда я был крысой, я выполнил свою миссию быстрее всех остальных, и потому получил своё первое очко. А во второй раз, увы, не повезло — меня убили слишком рано.
Я не знаю, сколько всего будет миров. Несколько — это сколько? Но я точно знаю, что бесконечный поток удачи в исходном (то есть, моём родном) мире мне точно пригодится. И я надеюсь, когда я туда вернусь, то удача тут же обрушится на меня со всех сторон: мне предложат более интересную работу, я смогу открыть прибыльный бизнес, найду девушку мечты и женюсь на ней…
Жениться. Да. Это слово вернуло меня в реальность, а реальностью на данный момент был пастуший облик и флегматично жующие коровы. «Ты самый скучный человек, с которым я встречалась», — сказала она. А ведь я стоял перед ней на колене с кольцом! Как дебил, получается… А теперь мне с таким багажом придётся жениться на волшебнице. Тьфу!
Ну да ладно, то, что я человек — это уже плюс. В теле чайки было бы неудобно. А значит, встаём и идём выяснять, что у меня есть и куда мне идти, чтобы найти волшебницу. Простите, коровы.
Я поднял из травы хлыст и щёлкнул им. Громкий хлопок пронёсся по лугу, и коровы задвигались, перестали жевать и побрели к деревне. Я — за ними. И всё-таки какой чудесный мир, если сравнивать с первыми двумя! Тут такие живописные пейзажи, что отпуск, можно сказать, проходит просто отлично!
Это всё хорошо, но мне нужно думать о победе. Когда я вернусь в свой привычный мир, у меня всё должно быть отлично, и мне должно везти во всём. Иначе вовсе нет никакого смысла возвращаться в эту серую реальность… Интересно, что сейчас происходит со мной в моём мире? Что я делаю и как себя веду? Может, моя оболочка продолжает ходить на работу и обратно, пока я тут прыгаю из одного мира в другой? Не удивлюсь, если это действительно так: в последнее время там я был как робот, ходил туда-сюда, прерывался на обед, покупал в магазине одно и то же и шёл спать после пары-тройки каток. Лишь смутный сон, а не реальность.
— Хэй! Нэль! Ты чего так рано их ведёшь?
Я очнулся от своих размышлений и увидел, что коровы забегают в деревню и разбредаются по своим стайкам. Передо мной в воротах стоял седеющий мужчина в потёртой серой рубахе, подпоясанной верёвкой. Он недовольно щурился на меня и качал головой.
Глаза закололо, и я прикрыл их, чтобы получить информацию: «Староста Подгорной деревни».
— Что такое? — спросил я, отметив про себя: значит, меня зовут Нэль. Голос у меня был молодой и звонкий. После птичьего чайкиного языка — просто золото.
— Ты же только их выгнал, зачем загонять обратно? — недоумевал староста. — Случилось чего?
— Да, — сказал я. — Случилось. Я решил, что мне пора отправиться на зов приключений.
Я прошёл мимо. Я ведь пастух, который жаждет приключений! Так почему бы не наплевать на всё прямо сейчас и не отправиться покорять этот мир?..
— Несносный мальчишка… — услышал я за спиной, но мне было всё равно.