Отлично! Никаких машин и ДТП, идёшь себе, наслаждаешься пейзажами и чистым воздухом. Это то, что мне было нужно, когда я существовал в исходном мире. Замедлить ритм. Осмотреться. Увидеть, что мир прекрасен. Уверен, что мой мир тоже хорош, просто я этого не замечал, проводя большую часть жизни в серых коробках, одну из которых называл «домом», а вторую — «работой».
К вечеру, когда солнце начало бронзоветь и двигаться к горизонту, я вышел из-за леса и увидел внизу домики. Кое-где поднимался уютный сизый дымок. Вот она, деревня Ленор.
Крайний дом оказался таверной. Железная вывеска, похожая на вывески Жёлтокамня, едва заметно двигалась в унисон с тёплым ветром, а запах жареного мяса так и манил зайти. Ну я и зашёл.
Было многолюдно. Уставшие мужчины с красными от солнечных ожогов лицами сидели за столиками и громко гомонили. Видимо, крестьяне закончили рабочий день и с чистой совестью решили набраться сил и выпить с друзьями. Что ж, не осуждаю.
Я добрался до стойки и заказал себе жареного мяса и пива. Тавернщик кивнул и тут же поставил передо мной стакан. Я глотнул — и отметил, что это было неплохое пиво. Затем мне принесли тарелку с мясом, и я после долгих километров странствий с радостью на него набросился.
— Слушайте, уважаемый, — сказал я, не зная, как обращаться к тавернщику. — Я слышал, что здесь живёт волшебник. Мне бы хотелось уви…
— Третий дом справа, — буркнул тот и отвернулся.
Эм… ладно. Видимо, про волшебника его спрашивает все, кому не лень. Я поблагодарил за ужин, расплатился и вышел из таверны. Солнце уже зашло, но небо на горизонте ещё алело и цвело разными цветами. В воздухе разносился кружащий голову аромат влажных трав.
Третий дом справа. Вот таверна, вот дом за ней, а вот — третий дом. Что-то не похоже на обиталище волшебника. Вот у Валькирии в лесу был диковинный дом, похожий на башню, а тут обычная деревянная изба, как и все дома вокруг. Кем бы ни был этот волшебник, он не любит выделяться.
В доме горел свет — свет магический, потому что светился голубым. Я подошёл к двери и постучался.
— Уходите! Время приёма закончилось! — донёсся из-за двери ворчливый мужской голос.
Я постучал снова. Неужели мне придётся ждать целую ночь, чтобы просто узнать, нет ли тут девушек-волшебниц? А если за это время доберутся остальные, особенно, Тренер? Нет уж, буду стучать, пока не откроет!
— Я сказал, уходите!!!
— Но я могу хорошо заплатить! — заявил я, прикидывая, сколько ему обычно платят. Наверняка немного: рядом нет городов, только поля, леса и крестьяне, а значит, он не избалован деньгами. — Три золотых!
Услышав про «три золотых», голос прекратил ворчать, и в доме послышались тяжёлые шаги. Дверь лязгнула так, словно была сделана из железа, хотя выглядела как деревянная, а потом открылась, и я увидел старческое лицо, изборождённое глубокими морщинами.
— Чего тебе? — недовольно спросил старик. Да уж, какой контраст с дедушкой Валькирии!
— Мне нужна только информация. Ну и может, целебная мазь от мозолей и царапин.
— Что ж, входи, — старик, видимо, посчитал меня безобидным и вполне денежным на вид, потому что открыл дверь пошире и впустил меня внутрь.
Внутри всё было скромно и чисто: стол, накрытый белой скатертью, два стула, на одном из которых лежала вязаная накидка. В углу обнаружилась печь, и на ней стоял устрашающего вида котёл, в котором что-то варилось. На весь дом пахло травами — особенно, среди запахов выделялся запах одуванчиков.
— Садись, — старик указал на стул без накидки, а сам с кряхтением опустился на второй. Видимо, у него было что-то с коленом, потому что он не ходил, а перекатывался с ноги на ногу, а садился неуклюже, вытянув ногу.
— Первое: целебная мазь, — сказал я. — За неё заплачу два золотых. За информацию добавлю сверху третий. Идёт?
Старик кивнул и тут же вытащил из стола банку с бежевым наполнением. Я выложил на стол два золотых, а третий зажал между пальцев, начав тщательно сформулированную историю:
— Я охотник на ведьм, и я пришёл сюда из чужих земель. Говорят, у вас тут много ведьм водится…
Пока я говорил, старик с сомнением оглядывал меня. Впрочем, золотые на столе отбили у него всякое желание спрашивать и сомневаться. Видимо, три золотых — это неплохие деньги. Кинжал Тренера, наверное, был очень крутым…
— Много, немного, но есть, — осторожно сказал старик. Голос у него дребезжал и хрипел, как плохо смазанная дверь. — Прячутся они, знамо дело, делают вид, что не обладают магией. Одна за деревней живёт, старуха сварливая.