— Куда ты, отдохни хоть немного, — бросилась ко мне знахарка.
— Да я уже отдохнул, — сказал я. — Спасибо вам большое. И тебе, Оратор.
— Ты оборотень, поэтому береги себя, — попросила знахарка и протянула мне склянку с мутной жидкостью. — Вот, пей это по капле до следующего полнолуния. Это поможет оставаться в относительном сознании, когда перекидываешься.
М-да уж, быть оборотнем — ещё одна головная боль. Но доброта женщины подкупала, и я с благодарностью принял склянку:
— Спасибо вам большое. Чем я могу отплатить вам?
— О, ну что ты, милый. Просто береги себя и будь хорошим человеком, — знахарка улыбнулась. Улыбка у неё была добрая и чистая.
— Что на счёт Тренера? — спросил Оратор, когда я вышел за порог.
— Я узнаю побольше о том, как попасть в тюрьму, — пообещал я. — Ты тоже поузнавай. А там, если вдруг снова пересечёмся, я постараюсь что-нибудь изобразить.
— Да, отлично. Я тоже.
Мы обменялись рукопожатиями, и я снова отправился в путь. Значит, это соседняя деревня, в которой жила целительница, на которую мне указал противный волшебник. Этот крестик мне больше не подходит, потому что женщина явно увлечена Оратором. А я…
Так, стоп. Перед глазами замелькали картинки. Вот, Оратор, Ловелас и Плут убеждают Валькирию выбрать кого-то из них. Вот, они все идут по тропе к волшебнику. Вот, Оратор сыплет шутками за столом, выворачиваясь наизнанку, а знахарка смеётся — ей это нравится. И эти его слова: «Даже если она волшебница, ты должен закатать губу. Потому что я первый её приметил». Затем я подумал про статистику.
Неужели в этот раз у нас всех одно и то же задание? Каждому из нас нужно жениться на волшебнице и привести её к Воротам? Может ли это быть правдой?
Меня настолько ошарашила эта мысль, что я на какое-то время замер, тупо глядя на поднимающееся над горизонтом солнце. Да, я почти уверен, что это правда, хоть Система никогда прежде и не давала нам одинаковых заданий. Но что тогда на счёт Валькирии? У неё, получается, задание — найти волшебника и выйти за него замуж? Но ведь она сама уже волшебница… А Тренер? Он всё время вёл себя так, словно его миссия никак с женитьбой не связана — и тем не менее, выполнил свои 10 % всего за один день. Как ему это удалось?
А я? Почему у меня пять? Потому что пересёкся с Валькирией, которая оказалась волшебницей?
Я продолжил идти. Узнать бы как-то, у кого какая миссия. Тогда я был бы уверен намного больше.
Пейзаж вокруг вдохновлял на путешествия. Лето, росистая трава, бриллиантами блестевшая в лучах восходящего солнца. Сонная деревушка с крикливыми петухами. Соловьи, заливающие своими песнями всё пространство от неба до земли. Но я отнюдь не чувствовал себя таким же бодрым, как окружающая природа. Я был разбит: и физически, и морально. Ну да, я же в облике волка бегал по окрестностям всю ночь, а потом меня чуть не убили, с чего бы мне чувствовать себя отдохнувшим?
Отойдя от деревни, я присел на пригорке, с которого открывался вид на реку, и открыл сумку. Карта лежала всё там же, в потайном кармашке, разве что, была чуть влажной — видимо, из-за того, что Оратор сплавлял меня по реке. Все крестики сохранились, а я, достав уголёк, принялся закрашивать некоторые из них. Крестик рядом с Жёлтокамнем вычёркиваю, потому что Валькирия выбрала Плута. Крестик в деревне Ленор вычёркиваю, потому что там живёт не волшебница, а старый противный старикашка. Крестик в деревне Алунер вычёркиваю, потому что местная знахарка уже очарована Оратором.
Так, теперь смотрим ближайший незанятый крестик. А вот он, через реку. Я глянул со своего холма в ту сторону и впрямь увидел какое-то строение. Что-то похожее на ферму. Я встал. Грех не попробовать.
Пока я шёл, пытался разобраться, что же меня тревожит. Что-то засело в груди, как заноза, а что — я не понимал. Осознание, что я и впрямь оборотень? То, что Тренер охотится на меня и пытается убрать, а Система никак ему не мешает?
Нога нестерпимо зачесалась. Она покалывала какое-то время, а сейчас разошлась, и мне пришлось остановиться. Я сел прямо в мокрую траву, снял башмак, закатал штанину. Вроде бы, всё в поряд…
Нет! Стой. Не поверив своим глазам, я увидел на лодыжке чёткий тёмно-красный отпечаток чьих-то зубов. Волчьих зубов. Я мгновенно вспомнил начальные условия от Системы: «Твоя слабость: лодыжка». Получается, волк-оборотень когда-то укусил меня за эту самую лодыжку, из-за чего я стал оборотнем. Система намекнула, что мой волчий облик — это моя слабость, теперь я понял.
Постепенно зуд начал стихать, и волчья отметина превратилась в едва заметный белесый шрам, а я всё сидел и думал. Система практически никогда не даёт информацию просто так. В прошлый раз нам тоже сказали про наши слабости… а слабости оказались мишенью для других Путешественников. То есть, эту слабость Путешественники могли использовать против тебя же, для них это была та самая ахиллесова пята, в которую можно вонзить нож и лишить другого Путешественники жизни. Если так напрямую убить другого Путешественника нельзя, то слабое место — это именно то, что может использоваться для убийства напрямую.