— Это обнадёживает, — сказал я.
— Впрочем, если ты вдруг будешь висеть над пропастью, я всё-таки воспользуюсь шансом и помогу тебе упасть.
— Не сомневаюсь, — подумав немного, я вдруг сказал. — Я узнал, какая миссия у Ловеласа.
Я подумал, будет неплохо перевести стрелки и заодно озвучить свою теорию, используя при этом Ловеласа. Ловелас — простак, он и сам мог бы случайно проболтаться…
— Правда? — заинтересовался Тренер. — А я кое-что знаю про Плута. Можем поделиться друг с другом инфой.
— Давай. Ты первый.
Тренер торговаться не стал, сразу выдал:
— Слабое место Плута — мочка левого уха.
— В которое вдета фамильная серьга?
— Видимо, да.
— И как ты узнал?
— Припёр его к стенке, понятное дело, — хмыкнул Тренер. — Наёмники — народ ужасный, чуть что — сразу нож к горлу. Жаль, что я больше не могу никого нанять. Плут не хотел умирать, поэтому выдал мне эту информацию.
— Знать бы, что она не ложная…
— Системой клялся. — Тренер кивком пресёк остальные мои вопросы. — Что там у тебя на Ловеласа?
— Его миссия — жениться на волшебнице, — сказал я. — Я видел его совсем недавно, и он делал предложение одной хорошенькой волшебнице.
Часть моей информации — враньё, другая часть — лишь предположение. Но всё это может оказаться правдой, а ещё мне любопытно, как Тренер отреагирует на это. Поэтому, говоря, я внимательно следил за его лицом.
Уголки жёстких губ Тренера чуть дрогнули в микроскопической улыбке, затем — превратилось в обычную каменную маску. Он хохотнул:
— Ну и ну! Вот так задание!
— Что, совсем ему не завидуешь? — копнул я с другой стороны.
— Бред какой-то, конечно, нет! — заявил Тренер. — Бегай ещё за этими женщинами, уговаривай жениться на себе… Нет миссии лучше охоты на какого-нибудь монстра или поисков предмета.
Его взгляд так и вцепился мне в лицо. Может быть, его задание всё-таки убить какое-то количество монстров? И он так смотрит, потому что знает, что я оборотень? Наверняка, знает, он же нанял того охотника, который едва меня не прикончил вместе с деревенскими мужиками.
И всё-таки какова вероятность, что у нас у всех одинаковая миссия, а Тренер сейчас просто устраивает игры разума?
— Значит, Ловелас вот-вот закончит миссию? — спросил Тренер. — Раз он уже делает предложение своей барышне?
Он постарался задать вопрос безразличным голосом, но я вдруг уловил искру интереса. Она вспыхнула на середине предложения и погасла под его старательным равнодушием. Вопрос: его интересует, выиграет ли Ловелас вообще или всё-таки то, что у него такая же миссия, как у нас, а он уже на шаг впереди?
— Не думаю. Ему ведь ещё нужно найти Ворота Системы, а это тоже не так просто.
— Ты прав… Ты случайно не знаешь, где они могут быть?
— Не знаю. А если бы знал, то не сказал бы.
— Справедливо.
На этом мы разошлись. Я искренне надеялся, что Тренер оставит меня в покое — хотя бы временно. Мне нужно было сосредоточиться на миссии и прийти к финишу хотя бы не последним. На первое место я уже не надеялся.
Но Тренер… он так говорил и так старательно изображал равнодушие… Очень может быть, что его миссия такая же: жениться на волшебнице. А какая нормальная волшебница захочет в мужья себе такого грубого и опасного типа? Я надеялся, что никакая.
…Я купил лошадь в деревне Алунер и поехал обратно к Жёлтокамню, надеясь запутать и Тренера, и всех остальных. Спустя сутки езды я подъезжал к Подгорной деревне — локации, от которой я начал свой путь в этом мире.
Прохладные горы наблюдали за мной свысока, коровы паслись на лугу — и пас их какой-то мальчишка. Всё казалось мирным и спокойным, но я не позволил себе расслабиться: всё-таки тут меня пытались убить, и не кто-нибудь, а моя невеста.
Я подъехал к воротам и постучал. Староста с ворчанием отворил мне ворота:
— Так и знал, что ты приползёшь обратно…
Так, про оборотня ничего не говорит, выглядит не испуганным. Значит, Мерина не сказала, что я оборотень? Но она так истошно вопила!
— Моя невеста, Мерина, она здесь? — спросил я, спешиваясь.
— А где ж ей ещё быть? — пожал плечами староста. — Ты такой плохой человек, Нэль! Она с ума сошла с горя, оборотни ей мерещатся…
— Что? — у меня вдруг пересохло в горле.
— Про оборотней постоянно говорит, — охотно поведал староста. — И тебя оборотнем обзывала, умоляла поймать и убить.
— Надо же… — я не мог не ухватиться за любезно подкинутую ситуацию и сказал. — Нельзя оставлять её в таком состоянии, тут только магия поможет. Нет у нас в окрестностях волшебника?