Похоже, здесь такое не в диковинку. Это хорошо.
Кузнеца нашли спустя полчаса поисков. Он оказался простым парнем, мускулистым и краснощёким. Услышав про обручальные кольца, он посмеялся в усы, но всё-таки вынес нам парочку. Они не подошли.
— Неужели вы и правда делаете кольца? — удивилась Мерина.
— Эти я сделал пару дней назад для одной парочки. Они так и не пришли. Ладно хоть заплатили вперёд. Вы вот вторые уже, кто приходят и нужно срочно-срочно всё. Молодёжь…
Хм… кто же это мог быть? Кто-то из Путешественников? Мог ли это быть Ловелас со своей рыжулей?
Кузнец замерил наши пальцы и потребовал золотой. Я отдал его ему. Надо же, всё ещё живу на деньги, полученные с серебряного кинжала Тренера… Надо будет ему спасибо сказать.
— Завтра приходите, — сказал он. — К рассвету будет готово.
Мы остались в городе, сняв комнату в одной из ночлежек. На закате спустились вниз, чтобы поужинать, и вдруг я увидел в дверях Плута и Валькирию. Вот чёрт!
— Пойдём отсюда, — шепнул я, накидывая капюшон.
— Что? Почему? — удивилась Мерина. — Я хотела поесть…
— Поедим в другом месте…
— Эй, Крыс! Это же он? Кры-ыс! — заорал Плут на всё заведение, и мне пришлось остановиться.
Плут и Валькирия подошли ко мне. Последовала пауза, во время которой мы оглядывали друг друга на наличие какой-либо информации, затем Плут улыбнулся:
— Познакомишь нас со своей спутницей?
— Это Мерина, моя невеста, — сказал я и вдруг увидел, что на безымянном пальце Валькирии сверкает золотое кольцо. У Плута было такое же.
Плут улыбнулся ещё шире:
— Рад знакомству, Мерина. Меня зовут Бром, а это — моя прекрасная спутница Рея.
Они обменялись ещё парой любезностей, затем Плут попросил меня отойти с ним в сторонку. С тревогой поглядев на Мерину, которая осталась в обществе Валькирии, я всё-таки отошёл.
— Скажи, пожалуйста, какая у тебя миссия, — попросил Плут. — А то у меня тревожное чувство.
— С чего бы это?
— С того, что это очень мне поможет, — Плут сделал упор на последнее слово. — Помоги мне: скажи, какая у тебя миссия.
Я моргнул и увидел сообщение от Системы: «Ты обещал помочь Путешественнику 3. Время пришло». Ну что ж… значит, ничего не поделаешь:
— Жениться на волшебнице и прийти к Воротам, — ответил я. Мог бы, наверное, и соврать, но тогда Система меня накажет.
— Вот оно что… — улыбка Плута дрогнула, серьга закачалась в ухе. Тренер сказал, мочка левого уха — слабое место Плута. Что, интересно, это значит?
— У тебя такая же миссия, правда? — спросил я.
— Возможно, — хмыкнул Плут. — Но одно я знаю точно: такая же миссия была у Ловеласа. И он был бесконечно этому рад.
— Ещё бы!
— А ты? — Плут взглядом указал на Мерину, которая о чём-то говорила с Валькирией. — Рад, что проводишь время таким образом?
Я пожал плечами. Я был рад, что Плут освободил меня от дамоклова меча, который мог рубануть по мне в самый неподходящий момент. Да, говорить о миссии своим соперникам — не очень хорошее дело, но всё-таки это лучше, чем что-то другое. Ведь Плут, останься мы один на один, мог попросить меня отдать ему победу. С него станется.
— Я увидел на вас обручальные кольца, — сказал я. — Уже поженились?
— Это тебя не касается, Крыс, — заявил Плут. — Или ты что, ревнуешь?
— Нет, с чего бы мне.
Какое-то время Плут колебался, затем сказал:
— Слушай, Крыс, нам бы как-то убрать Тренера с дороги. Мои разведчики сообщили, что он вот-вот вернётся в Жёлтокамень.
Чёрт возьми… никакого спокойствия!
— Ты же богатый, возьми да убери, — сказал я. — Зачем тебе моя помощь?
— Я говорю тебе, потому что в первую очередь он будет охотиться на тебя. И будет здорово, если ты приведёшь его в храм Лунного бога. А там мы с Оратором уже докрутим.
— Что ж… хорошо, давай так и поступим, — сказал я. — Можешь примерно показать, где этот храм?
Плут примерно показал, а затем мы обменялись рукопожатиями. После этого Плут с Валькирией ушли, а мы остались ужинать. У меня кусок в горло не лез: почему-то стало неуютно и тревожно.
— Что-то не так? — спросила Мерина.
— Они тоже охотятся за силой, — решил сказать правду я. — Рея и Бром.
— Бром богат, правда? Я видела у него серьгу. Он герцог?
— Сын герцога.
— Откуда ты его знаешь?
— Долгая история…
Какое-то время Мерина просто смотрела на меня, а потом прижалась к моему плечу. Пробормотала:
— А я и не знала, что ты такой.
Что с ней будет, когда я отбуду в следующий мир, а она останется со своим прежним Нэлем? Хоть он и моё другое «Я», мы различаемся. И будет ли Нэль помнить о том, что сейчас происходит? Наверное, нет… Ведь его мозг едва ли смог бы всё это постичь. А я? Кто я на самом деле: тот скучный офисный сотрудник или личность, которая может быть кем угодно: хоть гигантской крысой, хоть чайкой, хоть пастухом в фэнтези-мире?