Не нужна мне такая жена. Чёрт-те что, а не жена.
Я поднёс к глазам капельку янтаря. Она холодно поблёскивала в свете звёзд и половинки луны. Я глянул на эту луну. Она ведь растёт, да? Значит, скоро, через недельку-другую, я снова превращусь в волка… Очень надеюсь, что снадобье, которое я пью регулярно, поможет мне оставаться в сознании во время полнолуния. Если, конечно, мы доживём до него. Потому что мне кажется, чья-нибудь победа не за горами.
— Ты можешь показать мне, где найти настоящую волшебницу? — спросил я у янтаря.
Янтарь промолчал, и я махнул на него рукой, снова заправив в рубаху. Научиться бы для начала им пользоваться…
Я вскочил на ноги. Я вдруг вспомнил слова волшебника из храма Лунного бога. Тот сказал: «Не все волшебники одарены волшебной силой или учились магическому искусству. Некоторые полагаются на предметы, которые колдуют за них». Вот оно! Магическое слово «или»! Получается, настоящие волшебники — это те, кто либо рождён с волшебной силой, либо развивает её.
О господи! Мне не нужно искать волшебницу. Мне нужно волшебницу создать.
Я стал думать, как это осуществить. Найти какую-нибудь свободную девушку. Заработать денег и отдать её в ученики к волшебнику. Это самое сложное, потому что, во-первых, зарабатывать долго и муторно, а во-вторых, учить девушек незаконно, и надо ещё найти подходящего наставника. Зато потом остаётся только поддерживать её в учёбе и ждать первых результатов. А потом уже жениться! И искать Ворота!
Вскоре мой энтузиазм поутих. Этот план казался ничуть не легче того, в котором я отправлюсь на поиски волшебницы. Да и что это за план, в котором я найду девушку и буду предлагать ей ступить на путь ведьмовства? А вдруг это поломает её жизнь, вдруг её потом найдут и сожгут на костре? Нельзя так…
Я прекратил думать и стал просто смотреть вокруг. На белесый туман вдали, возле реки. На сверкающие звёзды. На полоску голубого света на северо-западе — там, где двигалось солнце. А потом решил бросить кулон на землю, чтобы он подсказал мне направление. Я часто поступал похожим образом в прошлом: когда принимал важное решение и оба варианта казались хорошими, я бросал монетку и смотрел на свою реакцию. Если мне нравилось, какой стороной она упала, я поступал так, как она советовала; если нет — то поступал противоположным образом. Работало безотказно.
— Укажи, куда мне идти, — шепнул я и уронил кулон.
Его тонкая часть указала на восток, на город. Я прислушался к своим ощущениям. Ощущения были положительные. Надеюсь, это интуиция, а не лень.
— Ну что ж, на восток, так на восток, — сказал я и снова надел кулон на шею.
До рассвета я дремал, скрючившись у стены, а потом поднялся и отправился на восток. Мне не хотелось оставаться в городе, потому что меня снова тянуло в Подгорную деревню. А может быть, я соскучился по кошке и мне вдруг стало её жаль. Схожу, попробую уговорить её пойти со мной. Вновь расспрошу её про хозяйку. Пусть Система видит, что я не сачкую. Что-то внутри подсказывало, что это верное решение.
Ворота ещё были заперты, поэтому я пошёл вдоль стены. Тропинка тут была хожена, идти было легко. Ещё бы поесть чего-нибудь, а то я ночью сжевал остатки припасов. Пока дойду до восточных ворот, как раз их откроют, и я смогу зайти и забрать свою лошадь.
Так я и поступил. На рассвете ворота открыли, я взял лошадь из стойла и заплатил два серебряных. Лошадь была свежей, отдохнувшей и довольной. Что ж, хоть кто-то выспался и наелся.
Я поехал в Подгорную деревню и спустя полдня пути уже был там. Мне было любопытно, что стало с Мериной, поэтому я наведался в её дом. Там было пусто — как и в прошлый раз, — только в прошлый раз я не придал этому особого значения. Почему дом кажется таким необжитым? Она ведь в нём жила?
Пошарившись по углам, я кое-что обнаружил. Какие-то знаки, вырезанные в углах дома. Наступил на скрипящую половицу, догадался её отодвинуть — и обнаружил соломенную куклу. Волосы были сделаны из настоящих русых волос — точь-в-точь, как у Мерины. Кукла шевельнулась и потянулась ко мне, а потом я услышал гудящий звук — и исходил он от моего рюкзака. Я положил куклу на стол, и она медленно, словно кто-то тянул за невидимую нитку, потянулась ко мне. Я нашарил в рюкзаке гудящий предмет. Им оказалось искрящее кольцо. Кукла тянулась к нему.
Что за чертовщина? Это кукла Вуду? Они, вроде, нужны для того, чтобы на расстоянии вредить человеку… Может, потому Мерина и превратилась в скользкое нечто, потому что этот кто-то повлиял на неё через куклу? А с другой стороны, кукла выглядит вполне себе чистенькой, никто её иглами не протыкал, огнём не жёг, руками не разламывал.