Теперь мне нужно было как-то найти Ворота — и как-то сказать своей новоиспечённой жене, что нам нужно отправиться в путешествие. Я не хотел врать, поэтому сказал частичную правду:
— У меня есть одно задание. От… одного могущественного существа. Нам с тобой нужно найти Ворота этого существа и явиться к ним. Но я не один выполняю это задание, есть ещё четыре человека. Если я выиграю их, найдя Ворота быстрее, то смогу исполнить одно твоё желание.
Мерина сначала мне не поверила, думала, я шучу. Но я продолжал твердить одно и то же, и в конце концов она сдалась, поглядывая на меня с подозрением.
— Ну ты и сумасшедший, оказывается, — шепнула кошка. — Что за чушь ты порешь? Что это за существо?
— Я и сам не знаю, — вздохнул я. — Но знаю точно, если я не буду соревноваться, мне могут сделать что-то плохое.
— Похоже на какие-то очень сильные чары, — подумав, заметила Мерина.
— Так и есть.
Утром следующего за свадьбой дня мы собрались и поехали. Кошка осталась дома, присматривать за хозяйством и ловить мышей. Она сказала, что не любит поездки, и с тревогой смотрела, как мы садимся в седло и уезжаем.
— Мы вернёмся! — пообещала Мерина.
Да, вернёмся. Мерина и Нэль вернутся, а я отправлюсь в другой мир, в другое тело.
— Как ты определишь, что это те самые Ворота? — спросила Мерина по дороге.
— Там будет светящаяся стрелочка, — отозвался я. Это было правдой.
— Вот как… — протянула она. Её затылок выглядел подозрительным, словно она мне не очень-то верила.
Глаза зажгло, и я, сжав поводья, закрыл их. Появилась статистика. Тренер — 20 %, Плут и Валькирия — 65 %, Оратор — 50 %, я… я — 70 %. Вот это да! Стоило жениться, как проценты резко поднялись. Интересно, Тренер сейчас, сидя в тюрьме, скрипит зубами, глядя на всё это? Из оставшихся пятерых самый главный лузер теперь он.
Открыв глаза, я обнаружил, что Мерина изучает моё лицо, повернув ко мне голову в профиль.
— Что с тобой было? — спросила она. — Ты весь напрягся…
— Да всё нормально, — я улыбнулся. — Просто что-то в глаза попало.
Мы объехали Жёлтокамень стороной: и потому, что у нас ещё были припасы (собрали со всей деревни), и потому, что мне не хотелось туда заезжать и навлекать на себя неприятности. Вдруг остальные последуют дурному примеру Тренера и начнут на меня охотиться? Я не хотел испытывать судьбу.
— Так куда мы путь держим? — спросила Мерина, когда мы остановились на привал возле реки. Река тут делала медленный поворот, и её берег выглядел притягательно. Мы расположились в тени леса, а лошадь, напившись и наевшись, лежала в траве и с любопытством поглядывала по сторонам, отдыхая от долгой дороги и двух всадников.
Мы с Мериной расположились на крутом берегу, откуда было хорошо видно в обе стороны: и в сторону Жёлтокамня, от которого виднелся лишь шпиль ратуши, и в сторону, в которую мы ехали.
— На древний курган То, — ответил я, расстелив карту и показав ей. Курган был подписан от руки, потому что на карте его изначально не было. — Судя по книгам, он находится где-то здесь.
— И там будут эти твои загадочные Ворота?
— Не знаю… но очень надеюсь. А если нет, то придётся ехать в другое место. Обычно это какое-то древнее место…
— Обычно? — ухватилась за это слово Мерина и вновь посмотрела на меня с подозрением. Затем покачала головой. — Я рада, что мы поженились, Нэль, потому что люблю тебя. Но всё это выглядит очень… странно. Я имею в виду, с тобой такого никогда не происходило, и мне нравилось это. А тут… стоило мне чуточку отлучиться из твоей жизни…
Я обдумывал её слова. Сказать или не сказать? Раньше, в двух предыдущих мирах, я так не поступал, решив, что местным гораздо лучше не знать о мультимирах. Но с другой стороны, раньше мои миссии не были так тесно связаны с другими людьми. А если я доберусь до Ворот и меня выбросит из тела Нэля, а Нэль, как дурак, будет стоять перед Мериной и не знать, что всё это значит, то всё это будет как-то по-свински.
Ладно. Скажу. Так будет честно.
— Видишь ли, я — это не совсем тот Нэль, которого ты знаешь…
Я рассказал ей о том, что я прибыл сюда из другого мира благодаря сильной магии (так ей будет проще понять, да и что такое Система, как не сильная магия?) и вселился в тело её жениха. Но Нэль — не просто какой-то случайный человек, он — моё второе «Я» (третье, четвёртое, пятое… ей необязательно знать, что есть ещё куча миров), поэтому я занял его тело. Кроме меня есть и другие люди, которые вот так переместились сюда, в тела своих «Я». И у каждого из нас есть миссия, которую следует выполнить, а потом прийти к Воротам и закончить её. Тот, кто сделает это первым, выигрывает.