Мерина смотрела на меня, хмуря брови. Она вникала во всё это и в то же время, как будто старалась найти изъян в моём рассказе, чтобы поймать на лжи.
— И твоё задание?..
— Жениться на волшебнице.
Мерина замолкла и грозно задвигала бровями. Затем спросила:
— Тогда где же мой Нэль?
— Он — это я.
— Не понимаю… как может быть несколько «Я»? Насколько я знаю, ни один волшебник не может расщепить себя на несколько личностей.
— Нэль — это я в этом мире. Если он перенесётся в мой мир, он, я полагаю, займёт моё тело.
— А если перенесусь я?
— Этого я не знаю.
Мерина ещё больше нахмурилась, и я поспешил заверить:
— Всё будет в порядке, когда соревнование закончится. Я перенесусь обратно, а твой Нэль останется таким, каким ты его и любишь.
Мерина покачала головой:
— Мне это не нравится. Это так… грубо с твоей стороны. Ты женился на мне и теперь используешь меня, чтобы выполнить это своё задание. А ещё ты используешь тело Нэля!
— Я ничего не могу поделать, — я развёл руками. — Это мой единственный способ вернуться назад.
Мерина резко встала и пошла куда-то. Ну вот, хотел как лучше, а получилось как всегда!
— Ты куда? — я тоже вскочил.
— Мне надо, — с нажимом сказала она. — Скоро вернусь.
Я оставил её в покое, но каждую минуту времени беспокоился, что она сбежит от греха подальше. Что бы сделал я, если бы моя невеста поспешно предложила пожениться, а потом потащила бы куда-то, а я узнал, что она — это вовсе не она, а какая-то пришелица? Я бы точно сбежал.
Мерина вернулась спустя полчаса и присела рядом со мной. Похоже, ей удалось взять себя в руки — она не выглядела злой, только уставшей. Спросила:
— Как хоть тебя звать?
— Зови меня Крыс.
— Это имя такое?
— Прозвище. Имени я не помню.
Какое-то время мы сидели рядом и молчали. Затем она сказала:
— Я решила, что помогу тебе. Ты правда потом исчезнешь?
— Правда.
— Но у меня есть условие: ты не будешь до меня дотрагиваться, целовать и делать другие похожие вещи.
— Да-да, конечно, — было бы глупо надеяться на обратное.
Мы продолжили путь в тягостном молчании. Стало неловко и неуютно, мы перебрасывались лишь короткими фразами, и она старалась лишний раз не смотреть мне в глаза. Я чувствовал себя последним козлом, хотя не был ни в чём виноват. Будь моя воля, я бы ни за что не сунулся в тот мир, где у моего «Я» уже есть крепкие отношения — и уж тем более, я не стал бы давать себе миссию, которая касается женитьбы.
На следующий день к вечеру мы подъехали к кургану То — точнее, его предполагаемому месту. Это была холмистая местность, поросшая берёзами, и выглядела она как-то неказисто. Это лес, а не курган. Наверное, я ошибся.
Мы побродили немного по берёзовым лесам, а затем решили там заночевать. Солнце садилось, продолжать путь не имело смысла.
Ночью меня разбудил свет. Мерина, лежащая чуть в стороне, уже сидела и щурилась. Свет медленно двигался между деревьев и со стороны выглядел, как чей-то налобный фонарик. Я встал, Мерина тоже. Мы недоумённо друг на друга посмотрели.
— Пойдём посмотрим, — шепнул я, потому что свет начал от нас отдаляться.
— Это может быть блуждающий огонь, — заметила Мерина. — Если так, он нас заведёт в глухие места, и мы утонем в болоте.
Я вдруг некстати вспомнил белых духов с острыми когтями в лесу близь Жёлтокамня. Стало жутковато, вдруг и тут подобная история?
— Я поставлю маяк, — сказала Мерина и дотронулась до ближайшей берёзы. На мгновение берёза вспыхнула голубым светом, а потом медленно погасла. — Так я смогу найти дорогу назад.
— Ты молодец, — шепнул я, и мы пошли за огоньком.
Вскоре нам пришлось взбираться на холм, цепляясь за стволы деревьев, а склон становился всё круче и круче. Вот, огонёк исчез, и мы вскарабкались на вершину, поросшую берёзами. Белый огонёк парил в воздухе в нескольких шагах от нас, затем опустился на землю и впитался в неё.
Мы подошли к тому месту, и Мерина осветила землю своим импровизированным фонарём — кругляшом голубого света на кончике указательного пальца. Я чуть стряхнул землю с поверхности и ощутил что-то твёрдое. Разрыв ещё немного земли, я добрался до камня — гладкого, словно галька. На нём что-то было написано. Мы склонились над надписью и прочитали: «Курган То».
— Мы нашли его, — радостно прошептала Мерина. — А этот огонёк, наверное, душа того, кто здесь захоронен.
— Можешь, пожалуйста, тоже сделать мне свет? Надо всё тут хорошо осмотреть.
Мы осмотрели. Вырыли сам камень и тщательно его оглядели. Пробежались по ближайшим берёзам и кустам. Даже выключили свет и осмотрелись в темноте, чтобы увидеть светящуюся стрелку, но её не было.