Тренер качнул головой:
— Всё нормально, это часть моего испытания.
Мила подняла на него благодарный взгляд и спросила:
— Что намерен делать, когда выберешься?
— Использую слабое место Плута. Наверняка он уже в курсе, куда нам нужно.
— Нэль говорил про Ворота силы… Я смогу получить силу?
Видимо, Крыс ей многое наплёл, пока она проводила с ним время.
— Конечно, сможешь, — уверенно заявил Тренер. — Любой сможет, если победит.
Мила улыбнулась и спросила:
— Что ещё я могу сделать?
Тренер улыбнулся. Крыс наврал ей про силу, и она живо в это поверила. Тренеру пришлось рассказать ей, что он исполнит её самое заветное желание, если они выиграют — и Мила включилась в их игру с ещё большим энтузиазмом. Ей-богу, если бы его сотрудники в исходном мире так работали, они бы получали в три раза больше.
— Кое-что ты действительно можешь сделать. Отправляйся за ними. И сделай вот что…
Глава 15
Центр королевства. Долина Мёртвых Королей. До неё нам — неделя пути, и я надеялся, что мы первые, кто получил подсказку от Системы. Иначе помимо опасностей, которые поджидают нас там, придётся ещё бороться с другими Путешественниками.
Я аккуратно расспросил Мерину об опасностях, и она ответила:
— Я точно не знаю, могу полагаться только на слухи и книги. Раньше там хоронили королей, но что-то пошло не так, когда с одним королём похоронили его могущественное кольцо. Кольцо привлекло самых разных магических тварей со всех уголков королевства, и они заняли там территорию, питаясь его волшебной энергией.
— Какие это могут быть твари? — спросил я.
— Разные. В книгах пишут про грифонов, гигантских змей и вампиров. Но полагаю, список гораздо шире.
М-да уж. Сражаться с монстрами весело в компьютерных играх, но не наяву. Очень может быть, что предсказание баньши — не пустышка, и мы с Мериной там поляжем. Как-то мне не по себе…
— Нам надо как следует подготовиться, — сказал я.
По пути туда мы останавливались в деревнях и пытались подзаработать: я помогал с сенокосом и скотиной, Мерина — лечила местных от хворей. Надо признать, зарабатывать у неё получалось лучше, чем у меня: если я за полдня сенокоса под палящим солнцем получал около пяти медяков, то она получала столько же, сидя в избе и тратя на болячку не более пяти секунд.
На заработанное мы покупали еду себе и лошади, а также присматривали, что можно взять в долину.
— Хорошо бы попасть на чёрный рынок, — заметила Мерина. — Прикупить волшебных вещей. Правда, я не знаю, где его искать и как дорого там всё продаётся.
— Вы толкуете про чёрный рынок? — возле нас вдруг оказалась старая женщина, по виду — настоящая карга. Нос длинный и крючковатый, кожа синеватая, под глазами — чёрные мешки. Она сильно горбилась, опиралась на клюку и смотрела на нас из-под изорванного капюшона.
Странно, мы думали, что мы одни в таверне. Ведь только что никого не было!
— Да, упомянули, — сказал я. — А что?
Карга доверительно к нам наклонилась и прошептала:
— Я сама там торговка. Могу подсказать, если что-то интересно, — изо рта у неё пахло гнилью.
Мерина неуверенно поглядела на неё и спросила:
— А чем вы торгуете?
Карга стала перечислять, загибая грубые пальцы с чёрными ногтями: волшебные кольца, амулеты-обереги, всевозможная одежда с защитными чарами…
— Я могу прямо сейчас вам кое-что показать, — предложила она. — Что думаете?
Мы переглянулись. Мерина выглядела озадаченной, я тоже колебался — не внушала эта старуха доверия, не выглядела она как добрый персонаж. Впрочем, может, я зря сужу по внешности, и она действительно может продать нам нечто полезное. Мы не знаем, где находится чёрный рынок, выбор у нас небольшой, а выжить в долине Мёртвых Королей хочется.
— Хорошо, пошлите посмотрим.
Карга повела нас прочь из таверны. Мы чуть отстали от неё, и я шепнул Мерине:
— Приготовь какое-нибудь заклинание.
Мерина кивнула, глядя на шаркающую впереди каргу с подозрением.
Карга привела нас к домику на отшибе и вошла в него. Внутри было очень тесно и не было ничего подозрительного: всё как у всех. Но вот, карга наклонилась и потянула за кольцо на полу. Открылся люк. Мы с Мериной переглянулись, а она первая полезла в этот люк и вскоре исчезла в темноте.
— Где вы там? Спускайтесь! — донёсся до нас её старческий голос.
— Мы вас тут подождём! — крикнул я в темноту люка. — Вынесите нам пару вещей!
— Я что тебе, лошадь?! — заорала в ответ карга. — Ты молодой, а я еле ноги передвигаю!