— Тогда нам ничего не нужно! — крикнул я. — Спасибо, до свидания!
— Подождите! — донеслось из люка. — Я сейчас что-нибудь вынесу!
Мы остановились возле дверей. Мерина на всякий случай открыла её, чтобы можно было убежать, я положил ладонь на рукоять кинжала.
Вскоре карга выбралась из люка, кряхтя и отдуваясь — видимо, ей и впрямь было нелегко. За её спиной вторым горбом высился пыльный рюкзак. Она грохнула его на землю и открыла.
— Дверь закройте, — попросила она.
— Нет, у вас тут душно, — возразил я. — Всё равно поблизости никого.
Карга принялась выкладывать из рюкзака разные вещи. И впрямь кольца, и амулеты, и какие-то сапоги, и пояс, и даже рубашка. Волшебные они или нет? Трудно сказать…
— Они магические? — уточнил я.
— Да, это то, чем я торгую на чёрном рынке.
Мерина принялась с интересом всё это разглядывать. Я же не видел ничего необычного: ну кольца, ну кулоны…
— Объясните, какой силой обладают предметы, — попросил я.
Карга принялась рассказывать. Вот кольцо — оно поможет видеть невидимое, вот амулет — защищает от злых духов, вот сапоги с наложенными чарами прочности — за век не стоптать, вот пояс с периодическим срабатыванием защитных чар, вот ещё одно кольцо — с вложенной в него волшебной энергией, которой, разумеется, нужно учиться пользоваться, а вот браслет из кожи пегаса — помогает управлять собой всегда…
— Что это значит? — спросила Мерина. — Мы же итак управляем собой всегда. Или имеются в виду, когда кто-то накладывает чары подчинения?
— В некотором роде, — кивнула карга, а я вдруг понял, для чего этот браслет на самом деле:
— Он для оборотней. Ведь так?
— Да.
Я взглянул на браслет ещё раз. Ничего особенного: неширокая полоска светло-бежевой кожи с завязками на концах. Только посередине какой-то символ — символ глаза.
— Сколько он стоит? — спросил я у карги, прикидывая, нужен он мне или нет. Стоило ли полагаться на снадобье, которое дала мне знахарка? Тем более, оно заканчивалось, а луна неумолимо росла.
— Три золотых.
— Может, два?
— Два и один медяк.
— Идёт.
Мерина с изумлением наблюдала за нашей быстрой сделкой, а потом за тем, как мы обмениваемся деньгами и товаром. Я не отдавал деньги зря — я закрывал свою слабость. Это поможет мне выжить. А Мерине, видимо, придётся всё объяснить… в очередной раз ввергая её в шок.
— Ты что-нибудь возьмёшь? — спросил я. Я бы ещё взял пояс или амулет с защитными чарами, но у меня уже не оставалось золотых.
Мерина вновь вернулась к вещам, разложенным на столе. Смотрела, трогала, шептала что-то себе под нос…
— Вы выглядите, как волшебница, — подметила карга.
Мы с Мериной переглянулись, и она ответила:
— Возможно. А вы волшебница?
— Конечно, — сказала карга. — Иначе я бы не смогла продавать все эти замечательные вещи.
— Что ж… ладно. Думаю, мы больше ничего не возьмём.
Карга опешила:
— А кольцо с волшебной энергией?
— Мне оно не нужно.
— А защитный амулет?
— Я сама смогу такой сделать.
Карга опечалилась: плечи её поникли, горб стал больше. Видимо, она надеялась на более крупную сделку.
— Что ж, ладно. Хорошей вам дороги!
Мы с облегчением покинули её логово и вернулись в таверну за вещами. День был в самом разгаре, и мы собирались пуститься в путь. Пока мы снаряжали лошадь возле конюшни, Мерина спросила:
— Что это такое было, Крыс? Зачем ты купил этот браслет?
— Ах, это… Могу я тебе потом рассказать?
— Нет, давай сейчас.
Я кивнул, смиряясь с неизбежным, и огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто. Никого поблизости не было: одни ушли на сенокос, другие сидели над грядками или дома, готовя еду. Улица была абсолютно пустой.
— Я оборотень, — шепнул я.
— Что?!
— Тихо ты. Я оборотень.
— Ты не был оборотнем! — заявила Мерина, словно это утверждение могло заменить правду.
— Возможно, — не стал спорить я. — Но с тех пор, как я здесь оказался, я оборотень. В прошлую луну я уже перекидывался и перепугал всю деревню. Меня чуть не убили.
Мерина побледнела и едва слышно пробормотала:
— Какой кошмар.
— Но я пью снадобье, которое раздобыл у знахарки, — поспешил успокоить её я. — Оно поможет оставаться в сознании, когда я вновь стану волком. Но снадобье заканчивается, поэтому я купил этот браслет.
Мерина тяжко вздохнула:
— А ты уверен, что он сможет тебя контролировать?
— Ты имеешь в виду, что она продала мне неволшебный браслет?
— Нет, магия в этих вещах была, я чувствовала. Но какая? На этот вопрос ответить труднее. Я поэтому не стала ничего брать. Эта женщина… не вызвала во мне доверия.